依法治国，建设社会主义法治国家，要求政府依法行政。２００４年国务院颁布的《全面推进依法行政实施纲要》，明确提出了建设法治政府的目标。那么，依法行政要依据哪些“法”呢？概括起来，主要有以下几个方面：
宪法的基本原则和精神。宪法是国家的根本大法，在一国法律体系中的效力最高，是制定其他法律的基础。依法治国，首先必须依宪治国。宪法是依法行政的最高法律依据，也是坚持执政为民的法律保证。行政机关只能按照宪法授予的权力进行行政管理活动，不允许有超越宪法的特权。行政机关在行政活动中必须遵循宪法的基本原则和精神，维护宪法的尊严。
国家立法机关制定的法律。宪法只对国家社会生活中的重大问题作出原则性、概括性的规定，因而在宪法之下还要制定各种法律，把宪法规定具体化。在我国，全国人民代表大会及其常委会行使国家立法权，制定具有普遍约束力的法律。行政机关是国家权力机关的执行机关，宪法和法律主要靠行政机关来执行。行政机关通过依法抓好法律的实施和执行，调整社会关系，管理社会事务，在法律授权的范围内履行行政职能，保护当事人的合法权益。
国务院制定的行政法规和各部委制定的部门规章。由于现代国家的行政管理事务极其复杂，法律不可能穷尽社会生活的一切方面，因而需要由行政机关制定行政法规，将法律进一步具体化。在我国，行政法规是国务院依宪法授权制定的规范性文件。国务院如果没有得到立法机关的特别授权，不能直接依据宪法出台相关的行政法规。行政法规调整国家经济、社会、文化等方面的广泛的社会关系，是依法行政的重要依据。同时，由于国务院各部委系统的管理具有行政系统内专业分工管理的特色，政府部门除了需要依据法律、行政法规进行行政管理外，还需要本系统业务方面的专业指导和规范。因此，各部委根据自己管理事务的特点，对国务院的行政法规作出进一步的专业解释，制定部门规章。这些部门规章，也是行政机关依法行政的依据。
地方性法规、地方政府规章、自治条例与单行条例。根据《中华人民共和国地方各级人民代表大会和地方各级人民政府组织法》，省、自治区、直辖市的人大及其常委会根据本行政区域的具体情况和实际需要，在不同宪法、法律、行政法规相抵触的前提下，可以制定和颁布地方性法规，报全国人大常委会和国务院备案。省、自治区人民政府所在地的市和经国务院批准的较大的市的人民代表大会及其常委会根据本市的具体情况和实际需要，在不同宪法、法律、行政法规和本省、自治区的地方性法规相抵触的前提下，也可以制定地方性法规，报省、自治区的人大常委会批准后施行，并由省、自治区的人大常委会报全国人大常委会和国务院备案。我国《立法法》还规定，省、自治区、直辖市和较大的市的人民政府，可以根据法律、行政法规和本省、自治区、直辖市的地方性法规，制定地方政府规章。根据宪法规定，民族自治地方的人民代表大会有权依照当地民族的政治、经济和文化的特点，制定自治条例和单行条例，并履行相应的报批和备案程序。自治条例和单行条例的内容必须符合宪法和法律的基本原则。这些地方性法规、地方政府规章、自治条例与单行条例，都是依法行政的依据。
在与特别行政区或国外组织的交往中，依法行政还要尊重特别行政区的法律或国际条约。由于特别行政区法律制度与国内法律制度在内容上存在差异，当特别行政区法律与内地法律在适用上发生冲突时，内地行政机关应对特别行政区的法律予以应有尊重，并尽可能地处理好它们之间的关系。我国政府与外国政府或组织签订或者我国加入的国际条约中，有些内容涉及国内行政管理，因此也成为调整国家行政机关与公民、法人或外国人之间行政关系的准则。从这个意义上讲，我国政府签订或者我国加入的国际条约也是依法行政应当遵循的依据。
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