最近我接到**一位贫困大学生来信，信中说他的父母最近得到政府发给的每人每月100元的最低生活保障金。他的父亲曾经当过5年兵，落下了行动不便的毛病。现在政府给他父亲每月100元的房租补贴和106元的退伍补助，可以在县里租一间屋住下。他们的生活有明显的改善。这是我最近听到的一个好消息。农民的要求一点儿也不高，一个月有几百块钱就能把最紧迫的困难缓解一下。如果讲把钱花得最有效，那么给困难农民发放低保应该是最好的选择。
给全国农民发低保一年要花多少钱？不妨做一个估计。现在大概还有农民8亿人，假定有20%的农民需要政府帮助，那么有1.6亿个低保人口。按照山西农村低保的标准，每人每月100元，一年1200元。全国一年要用1920亿元。我国去年的税收总额为37636亿元，1920亿元只占税收总额的5.1%。去年税收与前年相比增加了6770亿元。发放农村低保的经费还不到一年税收增量的1／3，从负担能力来讲是不成问题的。但是每月100元的低保，标准低了一点儿，提高到130元～150元应该比较合适。
大多数人都认为，我国的收入分配不太平等，收入差距大。根据世界银行发表的数据，我国收入最高的20%的人的人均消费，是收入最低的20%的人的10.6倍。这个比例在印度是4.7倍，日本是3.3倍，德国是4.3倍，美国是8.4倍。只有拉美和非洲一些国家的比例超过了我们。我国是一个有“不患贫而患不均”传统的社会。
改革开放前几乎没人买得起车、买得起房，是邓小平同志让一部分人先富起来。现在大概有几千万人变成了富人，还有更多的人要跟进变富。可是我们的变化太快了，几亿农民的收入跟不上城市人口的收入增长，造成收入分配差距快速扩大。如果不采取措施纠正这样的差距，将危及社会安定。
减少差距的有效办法是劫富济贫。但是这样做即使用和平的手段，副作用也很大。最好是让富人自觉自愿地捐款，通过民间组织或者政府机构来帮助穷人。因为是自愿的，所以不但没有副作用，而且还能促进社会和谐。现在政府用税收收入建立农村低保制度虽然不是最优方案，但是副作用是很小的。可说是花小钱，办大事。
从历史的角度看，世界上所有的国家原来都是农业国，后来先进国家在工业化方面先走了一步，现在他们的农业人口降低到了总人口的3％～4%，美国还不到2%。在工业化过程中，农民的收入都是低的，跟不上城市人口收入增长快，也都发生过城乡收入分配差距扩大的问题。他们都用政府补贴农民的办法缓解这种矛盾。现在我国也进入到这样的阶段了。过去，农业国的政府收入全靠农民的纳税，在工业化过程中农民不但不再纳税，还得到政府的补贴，这是世界性的一般规律。我国去年全面停止征收农业税，今年开始实施农村低保，说明我国真正走上了工业化的道路。所以说，建立农村低保具有划时代的意义。