社区是在本世纪中得到确认的一个概念。最早提出社区概念的是德国社会学家斐迪南·滕尼斯（1855—1936年），就社区一般涵义而言，它是指那些具有共同价值取向的同质人口组成的关系紧密，出入相友，守望相助，疼痛相抚，富有人情味的社会关系和社会团体。可以说，社区是城市建设发展加快的需要和缩影。特别是近年来，随着我国市场经济体制的确立和逐步完善以及城市化进程的加快，各种利益格局出现了重大调整，不断赋予社区新的职能，新形势不断对街道社区的管理提出了新的挑战，城市基层政权和群众自治组织与城区现代化管理要求的不适应，使社区成为城市管理体制改革的必然趋势：
一、街道管理模式近年来明显滞后于城市的发展，整合能力弱，支撑体系不合理等不足日益突出，使街道管理逐步转向社区管理，特别是随着与社会主义市场经济相适应的政治体制改革的稳步推进，政府计划功能弱化，城市管理重点下移，街道管理范围扩大；经济成份多样化，公共领域缩小，地域性小社会逐渐成型，基层民主政治建设步伐加快，居民自我管理得以进一步加强等等，这些都是街道管理模式转向社区管理模式的直接动因。
二、随着计划经济向市场经济过渡，特别是国有企业深化改革，转换经营机制和政府机构转变职能，政企（事）分开的进程加快，机关、企事业单位剥离了大量社会职能，如就业，养老、医疗等社会保障体系和社会化服务网络逐渐转向由社会承担，据调查统计，街道目前承担的社会性职能有近百项，而其中相当一部分管理和服务工作又是由社区担。实践证明，社区管理是“两级政府，三级管理”体制的题中之义。
三、我国目前正处于转轨转制大变革时期，各个领域、各个部门都在进行着利益格局的调整，这就使社会成员的“单位”属性逐渐减弱，大量“单位人”转变为“社会人”，大量农村富余劳动力涌入城市，社会人口流动性加剧，使城市的治安、户籍、卫生、计划生育等管理出现一些“盲区”和“空白点”，使城市社会人口的管理处于松散状态，这就迫切需要找到一种新的管理模式——社区式管理。
四、随着人民群众物质文化水平的提高和住房、医疗、养老、就业等制度的改革，人际关系发生了很大变化，城区居民与所居住的社区关系愈来密切，他们不仅关注社区的发展，参与社会生活，而对社区服务、居住环境、文化娱乐、医疗卫生等方面提出多层次、多样化要求，同时随着城市化进程的加快，大批新建住宅涌现出来，这就迫切需要社区这样一个组织，对小区内的物业管理公司、业主委员会等进行监督管理，来提高居民生活质量。
由此可见，加强街道社区建设是城市基层管理体制改革的需要，是事关社会主义国家政权性质在基层如何体现的问题，街道社区是我国城市基层政权组织联系居民群众的桥梁和纽带，是党和国家方针政策和法律的落脚点，又是城市工作的需要基础，更是城市稳定的关键，胡锦涛同志对社区工作很关注，他说：农村工作已有了一个说法，城市怎么办？他要求有关部门拿出工作思路和具体方法。因此，我们要认清形势，开拓创新，与时俱进，积极探索社区管理工作的新途径，新举措：
一、加强领导，提高认识
社区建设是指在党和政府的领导下，依靠社区力量，利用社区资源，强化社区功能，解决社区问题，促进政治、经济、文化环境的协调和健康发展，不断提高社区成员生活水平和生活质量的过程，其基本内容是通过对城区基层管理体制及工作机制的改革，构建起与社会主义市场经济体制相适应的社区管理体制和运行机制，充分发挥社区的自治、管理和服务功能，促进城区社区的民主政治建设，为改革、发展、稳定的大局服务。
可以说社区建设是一个制度创新、城区基层工作全面改革的系统工程，各级各部门要从“三个代表”高度，加强对社区建设的领导，要实现社区建设的目标，党政领导的认识、决心和工作力度是关键，因此要使社区建设成为“一把手工程”，对社区建设进行统一领导、组织、协调和监督，进一步明确社区建设的重大意义、指导思想、总体目标、工作思路、社区建设的内容、社区的定位、社区的组织，并理顺各部门各单位关系，齐抓共管，形成社区建设的整体合力。
二、科学合理划分社区。以地域为特征，以认同感为纽带，结合实际情况，根据居民居住的自然地缘关系，相对独立的区域，社区的资源配置适度的管理人口和人们的心理认同感，按照便于服务管理，便于社区资源利用，便于社区自治的原则，对现有街道办事处居委会规模适当调整。
三、加大宣传力度，形成浓厚的舆论氛围。社区建设是一项综合性的社会工作，必须动员社会各界广泛参与。要采取各种措施加大宣传力度，要进行大规模的调查研究，开展全方位的宣传，要充分利用各种宣传载体，广泛宣传社区建设的目的、意义和工作进展情况，形成全社会重视、关心、支持社区的浓厚氛围。
四、实行居民自治，推进基层民主法制建设
一是要加大法律宣传力度，以“五五”普法和“三五”依法治理工作为载体，全方位、多层次、多途径的强化法律宣传和培训工作，特别是《城市居民委员会组织法》等与城市管理有关的法律法规，使各级干部不断提高依法行政水平，增强居民的法制观念，全面推进社区依法治理工作。
二是不断健全基层民主管理机构和规章制度。根据《城市居民委员会组织法》，在公开、公平、公正的原则下。选举产生居民自治机构，保证居民选举权和被选举权、罢免权、质询权等充分行使，坚持议事层和执事层相分离及政社分离原则，建立健全监督制约机制，同时积极推进政务公开，提高依法行政透明度，社区管理机构职能、办事细则、财务状况、群众关心的热点、难点的处理结果都需一律上墙。
五、加强社区精神文明建设。建立团结互助、和谐友爱的人际关系，制止不守法、不文明、不道德的行为，为社区建设提供强大精力动力和智力支持，实现社区居民自我管理，自我教育、自我服务、自我监督，进而提高社区现代化管理水平。
