十七届四中全会针对当前党的建设中带有战略性、根本性、紧迫性的重大理论和实际问题，提出并阐发了一系列创新认识。
一、进一步明确界定党的建设的地位与作用。全会从中国共产党对中华民族、对中国特色社会主义不可缺少、无可替代的意义上，进一步阐明了党的建设的历史地位与现实作用。我们党在日益复杂的新形势下、在世界上众多执政党或艰难支撑或失去政权或党亡政息的变局中，依然取得执政的卓著成就并赢得人民的拥戴，这本身就是对世界历史的贡献，是对党的建设的重要地位与重大作用的最好诠释。
二、进一步分析阐述党的建设的形势与考验。全会全面分析了当前党的建设所面对的包括世情、国情、党情在内的各方面形势，认为当今世界正处在大发展大变革大调整时期；我国正处在进一步发展的重要战略机遇期；党的建设现状既有成就又有不足。这种种情况表明，党在推进改革开放和社会主义现代化建设中肩负任务的艰巨性、复杂性、繁重性世所罕见。世情、国情、党情的深刻变化，使党面对着执政的考验、改革开放的考验、市场经济的考验、外部环境的考验。
三、进一步总结提炼党的建设的经验与原则。全会对党在长期执政实践中探索形成的自身建设的基本经验，作出了系统总结。这是我们党针对整个执政历史和执政实践而作出的最为全面、最为科学的概括，无疑是极为可贵、非常珍重的。全会就加强和改进新形势下党的建设提出了总体要求，提炼出四个“着眼于”。这四个“着眼于”，承接历史实践，联系基本经验，结合现实需要，面向未来追求，展现出我们党担承人民重托、担当民族希望的宽阔胸怀和高远理想。
四、进一步突出强调党的建设的目标与任务。全会再一次重申十七大及我们党多次阐明的党建目标。全会从建设马克思主义学习型政党、提高全党思想政治水平，坚持和健全民主集中制、积极发展党内民主，深化干部人事制度改革、建设善于推动科学发展和促进社会和谐的高素质干部队伍，做好抓基层打基础工作、夯实党执政的组织基础，弘扬党的优良作风、保持党同人民群众的血肉联系，加快推进惩治和预防腐败体系建设、深入开展反腐败斗争等六个大的方面，提出了当前和今后一个时期党的建设的主要任务，并对每一项重要任务予以详尽阐述，有许多新表达、新观点、新判断。
五、进一步具体深化党的建设的途径与措施。依据党的建设的总体要求和目标任务，全会就搞好新形势下党的建设问题，指明了一系列既切合实际又行之有效的途径和措施。全会在论述阐明、具体设计党的建设的途径与措施的过程中，还进一步提出了许多创新观点。如努力掌握和运用一切科学的新思想、新知识、新经验，是党始终走在时代前列引领中国发展进步的决定性因素；党内民主是党的生命，集中统一是党的力量保证；以党内民主带动人民民主，以党的坚强团结保证全国各族人民的大团结；以科学理论指导党的建设、以科学制度保障党的建设、以科学方法推进党的建设；等等。这些新观点、新论断，表明我们党在党的建设问题上与时俱进、开拓创新。
六、进一步强化提升党的建设的主体责任与自觉意识。全会在讲到党面临多种考验时，指出落实党要管党、从严治党的任务比过去任何时候都更为繁重和紧迫，强调全党必须居安思危，常怀忧党之心，恪尽兴党之责，勇于变革、勇于创新，永不僵化、永不停滞。全会强调加强和改进新形势下党的建设，是全党的重大政治责任，要求各级党组织全面落实党建工作责任制，加强党建工作调查研究，全面认识和自觉运用马克思主义执政党建设规律，推动党的建设创新。这些论述和要求，表明我们党对党的建设的主体责任更加清醒，对搞好党的建设的自觉意识更加强烈，向全党吹响了加强和改进新形势下党的建设的进军号。