截至2010年3月底，“周黑鸭”商标注册捷报频传：除在港澳台地区注册成功外，还在马来西亚、新加坡、澳大利亚成功注册；目前，湖北周黑鸭食品有限公司正在与欧美部分国家接洽，不久的将来，其“周黑鸭”商标注册所在地将遍布世界各地。
“这只是‘周黑鸭’品牌战略的一部分！”3月下旬，湖北周黑鸭食品有限公司董事长周鹏充满自信地表示。为了让“周黑鸭”走出湖北，走向世界，周鹏总以麦当劳、肯德基为榜样，世界快餐巨头能把店开到中国，而“周黑鸭”系列休闲卤制品在秉承中国几千年的传统时，更融入了现代食品科技和饮食时尚，所以，周鹏自信满满地认为，假以时日，“周黑鸭”也一定能逐鹿世界，与它们比肩高低。
“周黑鸭”其味有点怪，还有点甜。但人们吃过后，常对其难以忘怀，而且越吃越觉得味道鲜美，口感越来越好……有谁知道，这个要走向世界的“周黑鸭”，却是从千里以外的田野里飞来的。
一、从卤板鸭到“周黑鸭”
周鹏出生在重庆合川市肖家镇的一个小村庄。小时候家里很穷，周鹏从不奢望自己能穿什么好的衣服，吃什么大鱼大肉，唯一渴望的是赶集的父母能给自己带一块糖回来，并且时常为吃上一块糖而做梦。那时父母只要去赶集，周鹏就跑到路口去等，常常眼巴巴地站上几个小时，想吃糖想得流口水。当父母出现在他的视线里时，周鹏就赶紧跑过去，将父母抱住，父母从荷包里搜出几块糖来，糖纸剥开，把糖放入口中的那一刻，那种甜甜的感觉每每让他回味起来，就有一种幸福的感觉自心底油然而生。以致当周鹏后来进行“周黑鸭”口味研究和定型的时候，他就不断地提醒自己如何通过自己的产品将这种幸福回味传递给更多的人。
1994年，十九岁的周鹏迫于生活压力，从合川只身来到武汉闯荡，在帮姐姐卖卤菜时，他就不由地想起了那种令他每每回味的幸福感觉，他决定实现他的梦想，但姐姐和姐夫当时都不认可。
倔强的周鹏，立志要把这个“梦”做下去。他做的第一件事，就是改良香料，他要把幸福的甜感觉通过人们的味蕾进行传递。于是他开始了艰苦的试验过程。每天帮姐姐做完事以后，周鹏就开始进行的试验。他买来两只能装30多斤水的铁皮桶，每只桶卤两只鸭子。每卤一次，他就反复品尝，周而复始，通宵达旦。姐夫、姐姐常常在凌晨4点钟起床后仍然发现周鹏还在搞试验，心疼地一遍遍催促他去休息，可周鹏始终一句话：“我不累，能挺住。”
事实是残酷的，一次次试验在一次次失败中结束。周鹏意识到光有决心不行，光靠蛮干更不行，于是他利用一切空余时间，不断地请教行业前辈，努力学习各种香辛料、中草药的知识，1997年，在经过近千次试验失败再试验的循环后，新产品终于试验成功了。而此时的周鹏也拥有了他人生中第一家属于自己的卤菜店，位于汉口航空路电业菜场的一个小摊位，周鹏将自己的新产品命名为“周记怪味鸭”。
那时的电业菜场还有一家卖卤鸭的店。这家店是上午十点开业，每到十点，这里排成长队，而周鹏的店面外却门可罗雀。周鹏只能抢在别人开门前卖点自己的鸭子。为了破解这个困局，周鹏进行了观察琢磨，原来这家店卖的是整只卤鸭，而自己卖的是板鸭，还是破开成两半的。于是他重新进行调整，也不卖板鸭了，而是用自己的生产工艺，生产整只鸭子。这一改改出了希望。不几天，周鹏的店前人头攒动，逐渐有很多固定的顾客，甚至有时也会出现供不应求、断货的现象。
“周记怪味鸭”的名字一直用到2003年，后来由于生意越来越好，一些人也学着叫起了“怪味鸭”的名字，为形成与其他同行的区别，爱创新的周鹏根据自己鸭子颜色偏黑的外形特征，将“周记怪味鸭”的名字改成了“周记黑鸭”。2005年，已经有了一定市场影响力的“周记黑鸭”让在经营观念上发生了重大改变的周鹏意识到，必须建立规范的企业管理模式，才能让自己通过产品向更多的人传递幸福回味的志愿得到更长久的持续，于是他在这一年正式成立了“武汉世纪周黑鸭食品有限公司”，并将产品品牌正式确定为“周黑鸭”，而后为避免出现当年“怪味鸭”的命运，于同年5月向国家工商总局正式提交了“周黑鸭”系列商标注册申请。
二、创品牌：卖卤菜也刷卡
“周黑鸭”的横空出世，在短时间内就红遍武汉三镇。
有很多人来电咨询，请求加盟“周黑鸭”，办“周黑鸭”连锁店。当时周鹏并没有理睬这个事。甚至有人跟周鹏挑明，如果办加盟连锁店，短期内可以聚集很多财富，“周黑鸭”仅加盟费就能大赚一笔。但周鹏说：“你是赚眼前的钱，还是想做出一份事业？如果仅看着眼前的钱，我可以加盟。加盟我能赚到钱，但那些加盟店呢？众多的加盟店中一定会出现生意好和不好两种，生意不好的会想方设法的牟取利益，打折促销，产品降质，服务降档等等，这样必然导致市场上同样的‘周黑鸭’不同的价格，不同的口味、不同的服务甚至不同的原料，这样‘周黑鸭’就没有了标准，而消费者认可品牌认得就是标准，你没了标准就一定会失去消费者，到最后，整个‘周黑鸭’就会消亡。而这种例子，在我们身边已经屡见不鲜了！如果我们不能赚这种钱，就必须将‘周黑鸭’当作我们的事业来做。所以，我们要坚持自主经营，自主发展。”
正是依靠这样的理念，截至2009年12月，“周黑鸭”在全国范围内已经拥有了直营门店200余家。在“自主经营，自主发展”的基础理念上，“周黑鸭”将现代连锁企业“统一生产、统一配送、统一价格、统一服务、统一形象、统一结算”的“六统一”原则引入企业实际经营中，今天的“周黑鸭”早已不是当年蜗居在航空路电业菜场“周记怪味鸭”，已经成为了一家颇具规模的现代连锁企业。
随着品牌的提升，更由于“周黑鸭”始终坚持不办加盟，自2008年起，在武汉市乃至全国部分大型城市出现了众多侵犯“周黑鸭”商标权的山寨店。据不完全统计，截至2009年11月武汉市的假店数量一度达到了130余家，武汉市以外的假店数量更是难以计数。2010年1月，在武汉市政府的关心下，通过武汉市工商行政管理总局、武汉市质量技术监督管理局的直接组织，武汉市掀起了针对假冒“周黑鸭”侵权行为的专项行动，一举打击了近百家假冒“周黑鸭”店，从根本上对“周黑鸭”品牌生长的土壤进行了优化。
为使“周黑鸭”品牌得到更大的发展、更全面的保护，真正的增强品牌的核心竞争力，在认真考察了全国优秀的同行后，周鹏做了一个大胆而英明的决定：在企业中实行ERP现代科技管理。有人说，一个做卤菜的用什么电脑系统？周鹏还是那句话，我们“周黑鸭”卖的是休闲卤制产品，但同时，我们卖的更是品牌；我们做的是休闲卤制产品，但同时，我们做的更是事业。周鹏认为，在信息社会，一个没有实现经营管理信息化的企业是不可能走得远，甚至走得好的。
2009年9月，“周黑鸭”正式引进了全球ERP系统知名品牌德国SAP信息管理系统，在公司所有门店全面上线运行。事实证明，周鹏的决策是对的，通过ERP管理，“周黑鸭”管理者在公司不仅可以实时看到每个门店的销售、库存、折扣等关键运营信息，更能够通过其中先进的会员管理系统获知“周黑鸭”顾客的消费信息，通过对消费信息的分析，“周黑鸭”能够清楚地指导某个具体客户的消费习惯、消费周期等，一系列的数据分析促使“周黑鸭”在经营方针的制订上更加具体更加明确，企业经营管理质量获得了大幅提升。尤为可贵的是，这套投资数百万元的系统，成了“周黑鸭”品牌保护的坚硬壁垒。2009年10月，“不能刷卡是假店”已经成了“周黑鸭”品牌识别的一句箴言。
三、“周黑鸭”要翱翔世界
“每进一次麦当劳、肯德基，我要为民族增光的感情就升华一次！”周鹏动情地说。
早在“周黑鸭”创立之初，“走出国门，走向世界”就已经成为品牌的发展目标。而对于此，“周黑鸭”有着清晰而明确的思路：
第一步建设“周黑鸭”养殖基地。好产品需要好原料，好原料需要好标准，好标准需要好模式。简单而实效的思路让“周黑鸭”知道，要想品牌最终走向世界，产品品质是不容出现任何问题的。因此，“周黑鸭”的第一步是建设养殖基地，并将建设模式定为“公司+基地+农户”。自2007年起，为了选择合适的种苗和基地，“周黑鸭”就成立专班在全国各地进行选种和选址，目前已与安陆、云梦、孝感等地近200家农户签订了养殖合同。根据订单要求，农户按标准向“周黑鸭”提供符合其生产加工所需的鸭类，2010年，随着“周黑鸭”企业规模的扩大，原有养殖基地已经无法满足原料供应的需求。目前，“周黑鸭”已拟在洪湖、鄂州等地建设更加大型的原料养殖基地。为了确保品质，“周黑鸭”不仅在选址上近乎苛求，对于鸭苗品种也有严格的标准，坚决不用生长期短、成本相对较低的番鸭，而是坚持使用生长周期长、成本价高的麻鸭。同时，在喂养流程上，“周黑鸭”更是制订了明确的流程标准，对于一些属于“周黑鸭”原料中相对要求更高的鸭苗品种甚至是以一种近乎偏执的态度从细节上进行一丝不苟的创新喂养：从鸭子的音乐喂养到运动喂养，从鸭子的生理喂养甚至到心理喂养，创造性的在原料养殖中使用各种特种养殖手法。严格的喂养要求在为品牌带来可靠的品质保障时，同样也让农户产生了畏难情绪。从2007年开始，“周黑鸭”在和农户签订的养殖合同中就坚持在市场统一收购标准价格的基础上每只多出20％的价格，由于农户养殖的利润确实有限，“周黑鸭”为进一步确保农户利益，更是直接在合同中注明，符合收购标准的鸭子不管当年行情怎样，确保每只让农户赚到1.50元。据了解，在近三年的养殖期间，“周黑鸭”没有和农户因为原料收购的事情发生过一起纠纷。
第二步建设标准化的生产工厂。根据武汉市产业布局，在武汉市政府的关心下，“周黑鸭”在位于东西湖区走马岭征地80亩，先期投资1个亿的工程建设已经开工。把这个工厂建成传统行业的标准化工厂，甚至是传统行业中的高科技现代化标杆企业，是“周黑鸭”的另一个目标。建设之初，“周黑鸭”向设计部门明确提出要参照高于食品加工标准的JMP标准级别（即药品生产标准）来设计，将“周黑鸭”工业园建成食品行业最具行业标准的现代化生产的工厂；其次要有将工业园建设成为工业旅游景点的目标，能够让人们到这里参观，可接触生产流程，甚至能够亲身体验制作“周黑鸭”的全过程。让人们知道“周黑鸭”的产品是真正令人放心的产品。
第三步延揽人才。有一个营销人才，周鹏曾像刘备三顾茅芦请诸葛亮一样，终于将那个人才请来为我所用。现在他的旗下已聚集一批各种各样的人才。对于人才，周鹏总是高看一眼，放手使用。他的信任与包容，调动了人才的积极性，推动了公司的改革与创新。
第四步充分利用各种载体推广品牌。公司现已开通网上销售业务，自2009年开通以来，前来购货的人络绎不绝。公司文员表示，一个月下来，全国购买“周黑鸭”的网上单子打出来有几公里长，仅物流费用就达到十多万元。
谈及公司的“诚实守信，品质第一，百年品牌，走向世界”经营理念，湖北周黑鸭食品有限公司的董事长周鹏讲了一个故事：他过去叫周富裕，这是父亲为他取的名字。刚开始创业的时候，他的卤鸭都是送往酒店。酒店的人跟他开玩笑说，你已经富裕了，还卖什么鸭子。为此他就将名字改成周鹏，寄望于永远秉承公司的经营理念，富裕以后，将事业进一步做大做强，有朝一日能鹏程万里，“周黑鸭”能成为与麦当劳、肯德基比肩的国际品牌。
谈及自己能否实现这个梦想时，周鹏说，一定会有那一天，因为“周黑鸭”一直在努力。“周黑鸭”现在正在夯实各个方面的基础，特别是省市区三级政府对“周黑鸭”倾注的关心和爱护，各级主管部门更是针对“周黑鸭”的发展指定专人专班跟进指导，从体制建设到资金筹备，为“周黑鸭”品牌发展营造出良好的经营环境。面对这一切，周鹏信心十足地表示，“周黑鸭”的梦想一定会很快实现，“周黑鸭”的品牌战略一定能够达到既定的目标！