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挪威出产一种味道鲜美的沙丁鱼，沙丁鱼的生命非常脆弱，它只要一离开深海，要不了半天就会死亡。但有一位老渔民的沙丁鱼总是活蹦乱跳的，而其他的渔民无论如何呵护沙丁鱼，回港后也全都是死的。老渔民临终时把秘诀传授给了儿子。原来，老渔民使沙丁鱼不死的秘诀，就是在整舱的沙丁鱼中，放进几条鲇鱼。沙丁鱼与鲇鱼是出名的“冤家对头”。沙丁鱼一见到鲇鱼就惊恐万状、四处逃窜，于是生命力大为增强，成活率大大提高。后来，人们把这种现象称之为“鲇鱼效应”。
沙丁鱼因为有了鲇鱼这样的对手，才长久保持着鲜活的生命。在一个特定的环境中，一种动物如果没有天敌，后果很难想象；同样，一个人如果没有对手，那他可能会甘于平庸，养成惰性，最终碌碌无为；一个企业如果没有了竞争对手，可能会安于现状而逐步丧失活力，丧失进取心。有了对手，企业便不得不奋发图强，不得不革故鼎新，不得不锐意进取，否则，就有被吞并、被替代、被淘汰的危险。
我们通常都把竞争对手视为心腹大患，是眼中钉、肉中刺，恨不得除之而后快。但是反过来想一想，拥有一个强劲的竞争对手，何尝不是一种机遇？因为一个强劲的竞争对手，会让你时刻感觉危机四伏，会激发起你更加旺盛的精力和斗志。
事殊理同，在行业里有一些类似“鲇鱼”的企业，通过它们挑战性的创新来打破昔日的平静，不仅可以激活整个业界的活力，而且还能有效地实现优胜劣汰的自然进化论。
党的十七大报告明确指出，要深化垄断行业改革，就要引入竞争机制；同样，2008年全国烟草工作会议的报告也指出，要进一步发挥市场机制作用，明确鼓励竞争。
只有竞争才能带来活力，只有竞争才能带来进步，只有竞争才能带来成功。湖南当初有两个重点卷烟工业企业——长沙卷烟厂和常德卷烟厂，而且各自培育出了重点品牌——“白沙”和“芙蓉王”。曾经有人问道：为何湖南省内会拥有两家重点卷烟工业企业，培育出两大重点卷烟品牌？时任常德卷烟厂副厂长的李明三答道：“感谢竞争。”常德卷烟厂和长沙卷烟厂相互将对方视为竞争对手，相互依存却又相互竞争，两家企业分别在竞争中成长和发展，均成为卷烟工业企业中重要的组成部分。
给自己找一个竞争对手，说白了就是自己给自己施加压力，让企业在不断变化的市场里，能够不断地迎接挑战。尤其是在当今这个既充满竞争又充满合作的时代，竞争对手和合作伙伴之间的界线也不再那么泾渭分明。竞争对手的存在能够及时让企业发现自己的不足，让企业理性地看待自己的短处，能让企业变得既谦逊又充满斗志，并不断地完善和超越自我。
当然，给自己找一个竞争对手，并不是盲目到处树敌和招惹事非，企业必须明白，企业之间进行的是公平而有序的竞争，是一种“双赢”。
总之，适度有序的竞争，有利于资源在更大范围内合理流动和优化配置，有利于提高效率，推动全国统一、开放、有序烟草市场体系的形成。
（作者单位：湖北省建始县烟叶分公司）