党的十六届六中全会把构建社会主义和谐社会作为一项重大的战略任务提到全党面前。在完成这一长期性的艰巨任务中，思想政治工作应该发挥什么样的作用，如何发挥作用，是一个值得认真研究的重大问题。
构建和谐社会需要思想政治工作
和谐社会，是一种社会状态，一种人与人之间、人与社会之间、人与自然之间、人与自身所处的环境中的一切事物之间的和谐状态。这是人类自有以来就在孜孜以求的美好状态。当然，从人类社会发展的历史来看，由于社会不同阶段人们实现自己愿望的客观条件不同，这种和谐的状态从内容到形式都有着很大的差异，和谐的程度、范围及和谐所惠及的社会群体，也有很大的区别。我们今天所要构建的社会主义和谐社会，本质上是要惠及全体人民的最广泛、最高层次的和谐社会。这就决定了，这种和谐社会的构建，是一项涉及面最广的群众性活动，它要求人民群众的广泛参与，并在其中发挥主体作用。马克思主义关于人民群众是创造社会历史的根本动力，是社会历史的真正主人的基本思想，会在这种活动中得到最充分的体现，人民群众自己为自己的解放、自己的幸福、自己的全面发展而奋斗的积极性、主动性、创造性，应在这种活动中得到最充分的发挥。因此，我们必须充分认识思想政治工作在构建和谐社会中的重要作用。
第一，这种和谐社会的构建，是一项从社会物质层面到人们精神层面的全方位的活动，而其中建立在必要的物质基础之上的精神和谐，具有十分重要的意义。这不仅因为精神领域的和谐是整个社会和谐的重要组成部分，是整个社会和谐必不可少的重要指标，同时还因为，精神层面的和谐对于整个社会的和谐具有决定性的影响作用。当社会的物质发展水平达到一定程度之后，即人们不必为基本的生存条件而忧虑时，精神的状态对人们如何发展自己的物质生存条件，如何解决物质生活领域的各种问题，以及如何处理自己和他人、自己和周围各种对象的利益关系，就具有十分重要的作用；对自己如何体验自身的生存环境以及采取特有的行为方式解决各种具体问题，也具有十分重要的作用。我们经常说的“仓廪实而知礼仪，衣食足而知荣辱”，仅是说的事物的一个方面，其实“饱暖思淫逸”同样是一种很普遍的社会现象。当人们生存所依赖的物质条件达到较好的满足以后，精神的和谐就成为社会和谐的重要动力。那么，如何满足人们日益增加的精神需求，协调和引导各种精神需求的发展，达到整个社会范围内人们精神更加和谐的目标呢？
第二，这种和谐社会的构建，是一种不断地从和谐到不和谐再到新的和谐的动态过程。也就是说它是一个不断化解矛盾，协调关系，在旧的基础上实现新的和谐的过程。所谓和谐，不是没有矛盾，毛泽东早就说过，没有矛盾就没有世界。矛盾是普遍存在的，特别是在我们进行新的社会改革，实现新的社会转型时期，各种社会矛盾会不断出现在我们面前。我们所说的构建和谐社会，从一定意义上来说，就是处理矛盾。矛盾的产生和存在本身并不是坏事，它具有两面性，既可以给社会带来活力并成为社会进一步发展的内在动力，也可以成为社会发展中的不和谐因素、破坏性因素，给社会发展造成阻力，问题就在于我们如何处理它。构建和谐社会的目标，很重要的一点就在于，它为我们处理各种社会矛盾规定了一种原则、一种目标，确立了一种理念。那么，如何按照构建和谐社会的理念来化解各种社会矛盾，处理各种社会纠纷，整合各种社会关系，使社会保持一种和谐状态呢？
第三，这种和谐社会的构建，是一种作为社会组织成员的每个个体不断完善自身、实现自身全面发展的过程。和谐社会，其核心是以人为本，实现人的全面发展。实际上也就是使每一个人都在社会发展中实现个体的不断完善。人的完善，必须有相应的社会环境、相应的社会物质基础和文化氛围，和谐社会，就是要创造这样一种条件。但人本身是社会活动的主体，是创造这种条件的主体，每个个体的自我完善，本身也是整个社会和谐的必要前提。这就要求社会成员具有在社会发展中不断完善自己的自觉性和积极性，有不断完善自己的社会责任意识和内在要求。那么，如何为社会每一个体的不断完善创造更好的客观环境，并激励个体实现自我完善的责任感与主动性呢？
所有这一切，思想政治工作责无旁贷。思想政治工作作为党的群众工作的中心内容，历来具有动员、组织和引导群众的优势；思想政治工作作为我们党整合各种社会精神资源的主要手段，在新的社会历史条件下有着无穷的潜力；思想政治工作作为我们党化解各种社会矛盾、协调各种社会利益关系的重要方法，已被实践反复证明是行之有效的；思想政治工作作为培养合格社会公民和社会先进分子，启发、引导、激励人们积极向上，实现自身人格完善的重要途径，始终在社会实践中发挥着不可取代的作用。思想政治工作在构建社会主义和谐社会中必不可少，构建社会主义和谐社会需要思想政治工作。
思想政治工作在构建和造社会中怎样发挥作用
构建社会主义和谐社会需要思想政治工作，不是笼统的概念阐述，它有着非常具体的内容。也就是说思想政治工作不是标签贴在各项工作的表面作为装饰，它要融入各项工作之中，成为构建社会主义和谐社会整个工程的有机组成部分。
首先，思想政治工作作为社会教育的重要组成部分，要在社会发展中起思想文化的导向作用。提出构建和谐社会，是一种目标，也是一种导向。而这种导向既要体现在经济社会发展规划、国家的政策法规、政治经济体制改革的走向等方面，也要体现在社会的思想文化层面。在思想文化层面提倡什么、反对什么，用什么来教育人、引导人，满足人们的精神需求，丰富人的精神世界，对整个社会的发展走向和生存状态是十分重要的。当然，做好这方面的工作，要靠整个社会教育来承担责任。这中间有文化知识的教育、科学技能的教育等等，而思想政治教育无疑是其中非常重要的组成部分。纵观有文字记载以来的人类社会发展史，不管是东方还是西方，社会的统治者总是把思想政治教育作为维持整个社会稳定和谐的必要手段，中国历史上的儒家、道家思想教育，统治阶级对佛教思想的推崇和宣传，西方社会的宗教教育等等，起的就是这种作用。当然，由于阶级社会中社会利益关系的根本对立，历史上的统治阶级仅靠思想政治教育的作用很难实现他们理想中的社会和谐与稳定。今天我们所要构建的是社会主义和谐社会，社会主义的根本经济和政治制度，为这种和谐提供了很好的基础，所以，我们的思想政治工作理应也能够为构建和谐社会发挥重要作用。现实中作为思想政治教育主要内容的马克思主义思想教育，民主法制教育，思想道德教育，爱国主义、集体主义、社会主义思想教育，科学精神教育，艰苦奋斗精神教育，等等，都在发挥社会导向作用。帮助人们认识和把握社会发展规律，了解社会发展的内在机理，确立社会发展所必需的规则意识，培养社会发展所要求的道德理念，引导人们正确认识和处理各种社会关系，从而促进整个社会的精神文化和谐与进步。
其次，思想政治工作作为党的群众工作的中心内容，要在宣传、组织、动员和凝聚群众中发挥激励和鼓舞作用。没有广大群众的广泛参与，没有群众的积极性、主动性和创造性的充分发挥，就谈不上构建和谐社会。我们党在历史上的成功，一条基本的经验就是通过党的群众工作，充分地发动和组织群众，调动群众的积极性、主动性和创造性，领导群众为实现自己的利益而奋斗。思想政治工作，作为党的群众工作的中心内容，始终在我们宣传、组织、动员和凝聚群众中占有十分重要的地位。今天，我们构建社会主义和谐社会，需要发扬这个传统，发挥这个政治优势。思想政治工作，要通过帮助人们正确认识构建社会主义和谐社会与实现自己根本利益的关系，认识构建社会主义和谐社会过程中各种具体任务的完成与实现自己各种具体利益的关系，认识每一个体或群体在构建和谐社会中所能发挥的具体作用，为广大群众积极投入构建社会主义和谐社会的伟大事业奠定坚实的思想基础；思想政治工作，要通过研究和把握每一类个体和群体的心理活动规律，了解现实社会中各类社会心理现象的深层原因和活动机理，因势利导，化消极因素为积极因素，积极营造一种尊重知识、尊重人才、尊重劳动、尊重创造的社会氛围，激发人们干事业的激情，鼓励人们干事业的奋斗精神；思想政治工作，要通过各种鲜活的事例、各种活泼的形式，通过群众最容易理解、最能够接受、最贴近他们生活与工作实际的道理，启发人们更好地发挥自己的潜能，发扬自己的优势，积极地为社会贡献自己的聪明和才智。
再次，思想政治工作作为执政党整合社会利益关系的主要工具，要在化解各种社会矛盾，解决各种社会纠纷，理顺人们情绪，协调人们利益关系方面发挥自己的调节与整合作用。和谐的本质，就是各种关系的协调，各种利益的整合，各种社会运行机制的顺畅、有序，各种社会积极因素的有效发挥。但这一切，都是在不断解决各种社会矛盾的动态之中实现的。当前，由于改革的不断深化，社会利益主体多样化。组织形式多样化、就业途径多样化、分配方式多样化以及在此基础上出现的价值观念多元化已经成为一种社会基本特征。多样化和多元化，就意味着差异，意味着矛盾，而这些差异和矛盾如果不能及时得到必要的协调，就会成为社会不和谐的音符，发出不和谐的音调。协调这些多样性和多元化，当然不是仅靠思想政治工作就能奏效的。但思想政治工作的确具有自己的特殊功效和作用。按照我们党对思想政治工作内容和任务的基本要求，思想政治工作在整合社会利益，协调社会关系方面是可以大有作为的。
思想政治工作可以帮助人们正确认识各种社会利益关系，这一方面有利于把人们获取各种利益的行为规范在正确的轨道之上，防止人们在利益的获取中行为失范造成社会不公和市场经济的无序，有利于人们在获取自身利益的同时自觉承担必要的社会责任，为社会公益事业的发展和社会对弱势群体的扶助贡献自己的力量，有利于人们在获取自身利益的过程中分清是非、兼顾大局，确立长远的发展目标并为社会整体发展做出贡献。另一方面，也有利于人们以正确的心态看待当前社会中出现的一些现象，如贫富差距、行业差距、地区差距、城乡差距等等，确立积极的工作和生活信念，以主人翁的姿态积极建言献策，团结在党和政府周围，通过不断完善政策法规来缩小社会差距，实现自己的利益诉求。
思想政治工作可以和物质利益原则融为一体，在工作中体现党的根本宗旨和政策方针，扶危济困、排忧解难，帮助群众解除疾苦，克服困难。特别是在当前社会条件下，由于经济发展的不平衡，很多政策还处于不断完善的过程之中，以及市场竞争等原因，社会上存在着为数不少的弱势群体，他们是我们党当前群众工作的重点，也是思想政治工作的重点。思想政治工作要帮助他们解决各种思想问题，更要帮助他们解决各种实际的困难，对于这一部分群众，正像毛泽东同志所说的，任何大活空话都是无用的，关键是要给他们实际的看得见的利益。在这方面，思想政治工作要力戒空谈，很好地体现我们党一再强调的物质利益原则。
思想政治工作可以在人们的各种日常活动中帮助人们理顺情绪、化解纠纷，推进社会团结互助、诚信友爱、文明礼貌、遵规守法等新风尚的形成。思想政治工作协调社会各种关系的工作，更多地体现在人们的日常社会活动之中。由于社会生活节奏的加快、社会利益的不断分化、社会活动方式的迅速变化，以及人们心理上出现的一些新现象，传统的人际交往观念和人际交往方式正在发生着新的变化，怎样帮助人们更好地适应这种变化，建立与这种变化相适应的各种新型人际关系和人际交往方式，是思想政治工作面临的一项新任务。思想政治工作要通过引导人们树立新的生活理念，确立诚信互助、民主法制、自主自强、奋斗创新等新的意识，来帮助人们更好地适应社会发展要求，并以更加积极健康的心态面对生活。
第四，思想政治工作作为以人为研究对象的一门科学，要在培养全面发展的一代代社会主义新人方面发挥重要作用。思想政治工作的对象是人，其主要目标之一就是培养塑造一代代全面发展的社会主义新人。当然，人的全面发展的条件，是一项社会系统工程，如健康的体魄，需要体育事业和医疗卫生事业，丰富的知识需要各种文化教育事业，等等。但所谓人的全面发展，就在于除了健康的体魄、健全的智力和丰富的知识，还需要有高尚的品德、完善的人格。从一定意义上说，这后一个方面不管是就人的个体发展，还是就人在社会中所应发挥的作用来看，都显得更为重要。思想政治工作的任务，就是通过关心人、爱护人、尊重人、教育人等途径，来帮助人们实现自我完善。思想政治工作的这一功能，从思想政治工作的教育内容中体现出来，从思想政治工作者的行为举止中体现出来，也从思想政治工作解决人们日常工作生活中的各种思想困惑、生活矛盾中体现出来。这些年，作为一门科学的思想政治工作，在不断探索规律的基础上得到迅速发展，吸收了很多教育学、心理学、管理学等其他学科的研究方法，在教育培养人方面的功能更加完善。这使它在促进人的全面发展方面的作用更加突出。
思想政治工作在构建社会主义和谐社会中的作用，决定了它在构建社会主义和谐社会中的地位，同时，构建社会主义和谐社会这一工程的艰巨性、复杂性和长期性，也决定了思想政治工作必须适应构建社会主义和谐社会的需要，不断进行自我创新。只有这样，才能真正担当起自己的历史使命。