长期以来，人们从会场回来后的议论，总免不了对会议“主席台”的评价，说今天的“主席台”如何如何。对会议“主席台”的议论自然是见仁见智、褒贬不一。不过，我从人们的议论中，却学到了不少东西，感到中国会议的“主席台”是大有“学问”的，并越来越深刻地认识到，这个人人瞩目的“主席台”，倒是会风改革的一个关键之所在。当然，这里要说明一下，我所要谈的会议主席台，自然不是指我们国家的那些具有象征性的、隆重的大会，如全国人民代表大会的会议主席台，而是我们平常的各种普通会议。
中国人开会要设个“主席台”，是从什么时候开始的、从哪里学来的，我没有考察过；但是，我隐隐约约感到，人们对会议的“主席台”，从文化大革命后是越来越重视了，相应地，对“主席台”的设置也日益讲究、更加下功夫了。由于人们的重视， “主席台”就越来越“大”了、上“主席台”的人也越来越“杂”了。于是，“主席台”本身的一些问题，逐渐暴露出了我们各种会议的不良风气。
有过开会经验的人都知道，如果一个会议设了比较大的“主席台”，给人首先的一个突出反映是，这个会议是很“严肃”的。因为哪些人上“主席台”、坐在什么位置上，这是有严格规定的。细心的人还会发现，甚至有些单位对台下前排的与会人员，也用名签安排了固定的座位，以示与一般与会人员的区别。看了这样的“阵势”，人们就不难明白，“主席台”上人员的坐位排列顺序，是官位高低大小的一种标志，在一些人的心目中也是一种地位身份的“荣耀”！所以，难怪有些人对此很“计较”：我是“什么什么”职务，为什么没有让我上“主席台”？我的级别并不比有些人低，为什么被安排在了“主席台”的边上？等等。在我看来，如此的心态表明这些人的政治境界是很低的，起码不能说是一种“高级趣味”，因为这种行为和心态，都深深地打上了封建等级特权意识的烙印。所以，在谈到现实的会风改革问题时，虽然我并不主张现在就取消“主席台”，但是，中国特有的、腐朽的“主席台意识”，倒是根除得越快越好。
关于会议设“主席台”，还有另一种相反的效应，那就是因为设了“主席台”，反而使会议变得很不“严肃”了。问题何在呢？我以自己的亲身感受来说明。几年前，我应邀参加了某省宣传部门召开的一次理论研讨会，记得到会的人数比较少，但是，“主席台”却很大：凡是有一定地位的、有相当官衔的、有比较大的知名度的、对此次办会有贡献的，等等，统统被请上了“主席台”。我当时的感觉是，台上与台下的人数已经几乎不成“比例”了，会场上的人稀稀拉拉，主席台上却很拥挤！会议开始，照例是请主要领导发表“重要讲话”，然后是主持人按“顺序”请到会的各位领导、贵宾发表“讲话”，这些人虽然没有准备，但是也必须应付一下，有的只说几句，有的则海阔天空、山南海北地讲一通，另一些人却很“精明”：轮到他讲话时就说，我今天还有一个会，所以就先讲几句话，于是说几句，再说一声“对不起”就起身告辞。后面的人也依次照此办理，结果是等到“大会”发言时，“主席台”上的人已经所剩无几了（顺便说一下：所谓“重要讲话”、“讲话”、“发言”这类会议用语，也是不同身份和等级尊卑的一种象征）。看“主席台”上“领导”如此不严肃，与会的一般人也就更加随便起来了：会场上交头接耳者有之，若无其事地看书看报者有之，闭目养神或者低头睡觉者有之，到走廊去聊天者有之。由于“主席台”上下的这种状况，会也就越来越不像个“会”的样子了。
很难想象这样的会议能有什么很高的效果。在会风改革的问题上，我们必须培养出一种现代的、高尚的“会议文明”，这是社会主义政治文明的一个组成部分。那么，建设这样的“会议文明”究竟应该从何处抓起呢？恕我直言：首先应该从会议的“主席台”抓起——清除封建等级特权意识的影响，形成一种民主的、平等的人际关系。