地处鄂豫两省交汇处的枣阳市，境内平原、丘陵、山区共存，地貌多姿，气候温和，四季分明，是种植烟叶的理想之地。20世纪90年代中期，枣阳曾有过近20万担烟叶产量的历史。
然而，随着我国经济社会发展和市场化不断完善，枣阳烟叶生产在应对挑战中，由于过分依靠行政干预稳定烟叶规模，以及土地的高成本及烟叶生产繁琐的劳务用工，加上生产资料和土地租赁价格上扬等因素，烟叶生产成本明显增加，种烟相对优势逐步丧失，农民从事烟叶种植的积极性逐渐降低，进入2000年以后，全市烟叶种植规模逐渐萎缩，烟叶生产步入低谷，到2006年收购产量仅为1万担。
近两年，由于烟叶种植新技术的不断更新，种烟的劳动强度逐步减轻，烟价逐年提升，枣阳市烟草专卖局经过积极探索种烟致富之道，种植烟叶的效益优势逐渐突显，农民种烟积极性有所回升，烟叶种植有了恢复性发展趋势。
惠农政策，让烟农尝到甜头
为实现烟叶种植的恢复性发展，稳定种植面积，努力提高烟叶种植水平和烟叶品质，枣阳市局与地方政府一道积极探索集约化种植的新途径、新模式、新方法，让烟叶生产步入规模化、科学化、集约化的良性发展轨道。
枣阳市政府在枣阳市局的建议下，抓住时机，按照“政策引导，典型带动，创新模式，稳定规模，整体推进，协调发展”的工作思路，先后出台了相应的扶持政策，鼓励农民承包种植。通过加大各项扶持政策，对零星土地资源进行整合，鼓励种植面积少、劳力少的农户出让土地，给种烟大户、种烟能手承包种植创造条件。同时，对种植大户实行政策倾斜，对种植20亩至100亩以上的烟农，分别给予3000元至15000元的奖励，提高承包种植的积极性。对新建的密集式烤房每座补贴2.1万元；每100元烟叶产值政府奖励10元；每收获1斤干烟奖励0.72元，激励广大烟农提高种植水平和烟叶品质。另外，市政府还对生产物资、项目建设等有关烟农成本环节的投入进行补贴，进一步降低烟农种烟成本，也为当地开辟了新的致富途径。
在一系列惠农政策的驱动下，2008年，烟叶承包种植“热”起来，全市每个烟农的种植面积都在10亩以上，基本消除了“散户”。承包种植让烟农尝到了甜头。熊集镇的烟农李德聘之前从未种过烟，今年，在烟叶生产技术员的大力宣传引导下，他大胆承包37亩地种植烟叶，共收购干烟1.5万斤，除去用工及各种投资成本，加上政策奖励仅烟叶就获取纯收入6万多元，尝到甜头的他计划明年在原有的基础上再增加40亩烟田。
与此同时，枣阳市局充分发挥种烟典型宣传效应，认真收集和整理近两年来涌现出来的种烟能手的先进事迹，利用展板、新闻媒体大力宣传，为来年烟叶生产造声势、争面积、留好地，让广大农民看到烟叶种植的好政策、优价格、高收成，进一步树立烟农种烟信心。七方镇梁冲村计划在2009年种植1080亩烟，目前，全村正利用冬闲时机，紧锣密鼓地进行各项基础设施建设，烟农的种烟积极性空前高涨。
贴心服务，提高烟叶种植效益
在烟叶种植升温的同时，在枣阳市委、市政府的高度重视和襄樊市烟草专卖局（公司）的大力支持下，枣阳市局积极推广品种改良、适时移栽、平衡施肥、地膜覆盖、化学抑芽、密集烘烤等现代农业新技术。
2008年全市烟叶生产中，漂浮育苗面积占到总面积的95%；100%实施了地膜覆盖技术，避免因生产前期干旱造成损失；根据不同的土壤条件，通过发放施肥通知单，全面实施配方平衡施肥技术，保证烟叶质量和产量；积极推行密集烤房烘烤，全市80%的烟农使用密集式烤房烘烤技术，缩短了烘烤时间，提高了烘烤效率；积极开展入户预检，加快了烟叶收购进度，保证了烟叶等级质量。另外，市局还先后聘请了省级、地区烟草专家以讲课的方式，对生产技术人员及部分烟农进行烟叶生产理论知识培训，向烟农发放技术资料，为烟农办理了手机短信业务平台，及时传递生产环节信息，搞好后勤保障，了却烟农的后顾之忧，确保技术指导服务到位。
先进的技术及优质的服务提高了枣阳市烟叶种植的单位面积、产量和效益，涌现了一批靠种植烟叶取得较好效益的种烟带头人。七方镇杜坡村党支部书记鲍洪兵就是其中之一，2007年，鲍洪兵在当地政府的引导和政策的激励下，尝试种植13亩烟叶，当年毛收入4万多元；2008年，他种了35亩烟并带动该村15户村民共种植烟叶300亩，亩产平均255公斤，亩收入近3500元。烟叶生产效益的显著提升不仅优化了生产布局，还带动了地方经济的发展。