美国山核桃又名薄壳山核桃、长山核桃，为胡桃科山核桃属落叶乔木，原产美国南部和墨西哥北部，树高可达20～70m，其海拔要求在800～1600m；年平均气温15～20℃，冬季平均气温1～10℃；生长季4～10月份降雨量至少5000mm，无霜期250天以上；要求土层深厚（2m以上）潮湿且排水良好，土壤的PH值为5.8～7.0的砂质土和沙壤土以及粘土。
我国从1990年左右从美国引入美国山核桃，先后在浙江一带种植，至今北起北京，南到夏门，东至上海，西达成都、贵州都有零星栽培。在我省是由云南省林业科学院于1974年作为果树首次引入，经过30多年的连续引种栽培试验和开展一系列栽培技术的探讨与研究，在漾濞研究站内建有美国山核桃引种栽培试验示范基地和美国山核桃品种园，树龄为8～33年，保存品种达54个之多。美国山核桃主要优良特性表现如下：
1 树体用途广
1.1 树形高大，树姿优美，树冠开展，根系发达，少病虫害，生长速度快，是良好的行道树和庭园绿化树种。7年生树平均胸径为16.95cm，平均冠幅为36.32㎡，10年生树平均胸径为21.67cm，平均冠幅为82.1㎡。
1.2 木材坚韧，纹理致密，不易伸缩和翘裂，可作雕刻、家具等用材。把美国山核桃的木材劈开，在未干时其色质和木质很好，色质为乳白色、略有香味，含纤维多，可以撕出很长的细条而不断。当木材干后色质为蜡黄色，单宁含量高，像刷过一层防裂油，其木质相当坚硬。
1.3 树体寿命长，可达百年以上，盛果期持续时间长，果实采收容易，坚果耐贮藏。美国山核桃定植后3年可始果、5年可丰产。当果实成熟时果皮自然开裂成四瓣或五瓣，但坚果由果皮的隔膜粘住不脱落，只要用竹竿轻打枝条，并会掉下，采收容易，收下的坚果在常温下贮藏1年之久，仁不会变色变味，耐贮藏。
2 果实价值高
2.1 坚果外壳薄而光滑美观，取仁容易，仁肥大，出仁率高达50%以上，仁香略带甜味，口感好。
2.2 果仁营养丰富，含油量高，含脂肪高，是高档的营养保健品。经昆明农产品质量监督检验检测中心分析测定，美国山核桃每100g种仁含粗脂肪76g(其中棕榈酸5.57%、硬脂酸2.43%、油酸67.29%、亚油酸23.05%、亚麻酸1.10%、二十碳烯酸0.36%) 、淀粉1.9g、粗纤维5.85g、蛋白质9.7g(其中天门冬氨酸0.62g、苏氨酸0.24g、丝氨酸0.39g、谷氨酸0.30g、赖氨酸0.24g、组氨酸0.17g、精氨酸0.62g、脯氨酸0.67g) ，100g 种仁含硫88.4mg，磷255.9mg，钾388.3mg，钙45.8mg ，镁103.0mg ，铁1.78mg ,锌2.77mg ，铜1.23mg ，锰4.25mg。据美国洛马林达大学埃拉·哈达特博士和得克萨斯学院科研人员吉西长·巴龙等研究发现，长期食用美国山核桃有明显的防衰老、健肠胃、预防前列腺癌、肝炎、妇女白带增多、防治心脏病、心血管疾病、改善性功能等作用。
3 经济效益好
3.1 产量高。在试验基地内通过连续几年调查其产量，10年生树产量可达18～40kg，15～25年生树产量可达25～60kg，以市场价60元/kg计算，株产产值可达1080～3600元，以目前按美国山核桃丰产栽培技术规范每667㎡最少栽10株，单产值可达10800～36000元。若大规模推广后，价格下降为20元/kg，产值也可达10000元/667㎡以上。
3.2 价值高。美国山核桃壳薄，仁饱满，并具有特别香润而爽口的食味，是世界上著名的油料干果树种。目前，全球美国山核桃年产量为12 万t，其中美国年产量为10 万t，年销售量达9万t，每1t约1.7万美元，是干果中价格最高的，但仅能出口约700t。在我国国内年产量不足10 t，现在只有在北京、上海、广东、浙江一带的大型超市里才见有上市商品，价格非常昂贵。随着我国人民生活水平的提高，对高档果品的消费需求日益旺盛，加之美国山核桃在我国还是一种比较新颖的商品，今后相当长一段时间内，都会很受人们欢迎，非常畅销，将供不应求。美国山核桃的坚果除了可作为高档干果供人们食用外，它的含油量也高，可提炼高级植物油和生产加工成保健品。
3.3 发展范围广。美国山核桃为雌雄同株，性喜温暖、湿润，耐水湿能力强，适于在中低海拔（800～1600m）内生长，刚好填补了我国泡核桃在低海拔生长发育不良的这一空白。漾濞研究站基地位于东经99°36′~100°07′，北纬25°12′~25°54′之间，基地通过引种栽培试验，已在云南的漾濞、永平、祥云、弥渡、保山、瑞丽、红河、宜良等39处种植试验，其中有21处已挂果。目前，在我国位于北纬25°～35°，东经100°～122°之间的亚热带地区，江苏、江西、福建、安徽、山东、重庆、河北、河南、湖南、湖北和贵州东北部，四川东部和南部这些区域，都适合栽培美国山核桃，且在这几个省份都已有引种栽培。这表明美国山核桃在我国的适宜栽培的范围很广，有较好的推广前景。
3.4 退耕还林的好树种。美国山核桃枝繁叶茂，根系发达，具有很好的水土保持功能，是良好的生态经济型树种。对美国山核桃成年树的根系进行调查，其根系相当发达，主要分布在30cm到60cm之间，在这之间，随着主根分布有20多条侧根向四周生长，侧根的直径大约在5～15cm，长度在1.5～5m；在侧根上，分布着许多错综复杂的须根，其分布的直径范围达4m左右，是树体吸收养分，涵养水源的主要区域；直立根（主根）较多，不发达，并且迅速的变小，2m深的直径在10～20cm，深度在6m左右。这说明美国山核桃的根系相当发达，对荒山荒地造林，保持水土是一种良好树种。
综上所述，随着美国山核桃在云南的引种栽培取得成功，其优良特性和经济效益越来越多的得到人们的认同，为山区农民找到了一种高价值树种，就云南或是其它省分，发展美国山核桃的潜力很大，如能大面积的推广，对于提高山区农民的经济收入，搞活农村经济，具有现实意义。
