日趋激烈的银行竞争是我国大力发展网络银行的主要动力。发展网络银行能迅速提高我国银行业的竞争力，这主要因为网络银行相对传统银行而言有独特的三大优势：(1)经营成本优势。网络银行的经营成本只占经营收入的15%～20%，而传统银行的经营成本占经营收入的60%左右。(2)业务创新优势。网络银行除提供传统业务外，一般还提供三种新的业务：公共信息服务（包括利率、汇率信息和经济、金融新闻等）、投资理财服务和综合经营服务。业务领域的扩大使网络银行在账务查询、转账、挂失、代收代缴、金融卡消费、咨询等方面，为客户提供了传统银行无法比拟的便利。(3)管理创新优势。网络银行采用的数字化管理大大降低人力成本，提高工作效率，增强对外竞争力。
迫切的市场需求是我国大力发展网络银行的推动力。信息技术的发展推动着客户消费渠道的转变，使人们对银行服务的要求越来越高。随着internet的普及，网上购物和网上贸易必将盛行。因此，适应信息时代的金融服务手段就成为市场的迫切需求，这种与日俱增的客户对网络银行的迫切需求成为推动网络银行发展的强大动力。
加入wto的现实加剧了发展网络银行的紧迫性。加入wto后，我国经济势必与世界经济全面接轨，而网络银行正在全球迅猛发展，要想在国际竞争中立于不败之地，我国必须顺应历史潮流，大力发展网络银行。
一、网络银行的兴起
1.网络银行的兴起与电子计算机信息技术和电子商务的发展有密切的关系。电子商务是网络银行产生的商业基础,可以说没有电子商务的发展，就不会有网络银行的兴起，电子商务是一种伴随因特网的普及而产生的新型贸易方式，它是当代信息技术和网络技术在商务领域广泛应用的结果。
电子商务技术的发展催生了网络银行。通常说，电子商务对银行的要求有两方面：一是要求银行为之提供相互配套网上的支付系统；另一面是要求银行提供与之相适应的虚拟金融服务。电子商务是一种网上交易方式，所有的网上交易都由两个环节组成的，一是交易环节，二是支付环节，前者是在客户与销售之间完成，后者需要通过银行网络完成。
2.网络银行是一种虚拟银行，它所提供的金融服务与传统商业银行相比，有共同的地方，也有不同的地方。网络银行提供的金融服务主要包括两方面，一是基础网上服务，二是增殖网上服务。基础网上服务是指网络银行向客户提供的基础性电子商务服务，它又由两部分组成。银行电子化提供的金融服务主要有：（1）银行零售业务电子化形成的金融服务品种，使银行零售业务摆脱了时空的限制；（2）银行批发业务电子化提高了其服务的规模经济效益；（3）银行同业清算转账电子化，如电子资金转账系统、自动付费系统和全球电子表资金转账系统。转账系统的建立，也为网络银行的金融服务提供了重要条件。基础网上服务的第二个方面是网上支付系统，它主要是向客户提供安全可靠的网上支付系统服务，这一服务是构成电子商务的核心服务项目。在网上进行的全部交易都需要通过网络提供系统来完成，它既是吸引网上客户的基本手段，是网上金融服务的重要内容。
网络银行提供的第二项金融服务是网上增殖服务。网上增殖服务又主要体现在金融服务品种的在线多元化和品牌化两个方面。银行业务品种多元化，是网络银行金融服务的优势。目前，网络银行所提供的服务可分为：（1）各类信息，包括静态信息、动态信息和账户信息；（2）在线交易，包括开户、存款、支付账单、转账、贷款、保险及通过经纪人购买各种金融商品；（3）新型服务包括向客户提供投资咨询，股票分析等。
网络银行提供的增殖服务还体现在金融服务品种的在线品牌化上。现在的人们越来越重视品牌的选择，因为它有信誉，值得信赖。同样，在选择网络银行时人们也对传统的老牌银行情有独钟，因为它们比新创立的银行更具深厚的企业文化基础和更高超的市场营销策划能力，也有实力提供更方便、快捷的金融服务。
3.网络银行与传统的商业银行相比，有许多竞争方面的优势，突出体现在两个方面，即对成本的替代效应和对服务品种的互补效应上。网络银行不需要具体的营业场所，因而其成本替代效应主要表现在对商业银行设立分支机构和营业网点的成本替代上。另外，由于网络银行运作的基本策略是将传统的前台服务与虚拟的网上前台服务有效结合起来，将传统形成的后台数据处理与网上虚拟的后台数据处理有效地结合起来，这样台前台后的业务和数据处理一体化的服务，弥补了传统银行金融服务的不足，起到互补的作用，从而大大的增强了商业银行的业务竞争能力。
网络银行的竞争优势具体体现在以下几方面：第一，成本竞争优势，即网络银行可以降低银行的经营和服务成本，从而降低客户的交易成本。与传统银行相比，网络银行具有明显的成本型竞争优势。第二，差异型竞争优势，即网络银行可以突破地域和时间的限制，向客户提供个性化的金融服务产品。传统商业银行的营销目标只能细分到某一类客户群，很难提供一对一客户服务，即使能提供，成本也比较高，而网络银行能在低成本下实现一对一服务，从而形成差异性服务。第三，知识优势或无边界竞争优势。在现代信息技术条件下，特别是在网络经济环境下，银行竞争的优先选择因素将是知识因素。经济全球化和信息化使银行之间的竞争从有形资本转为无形资本；从土地、资金和人才竞争，转为人力资本、资金、思想观念和知识的竞争。而网络银行利用它的信息技术和信息资源可以为商业银行提供竞争所需要的知识要素和竞争手段。
网络银行利用成本竞争优势、差异型竞争优势及知识优势，向客户提供了低成本、高质量的金融服务，改善了商业银行的形象，也扩大了主要客户的来源，提高了商业银行的综合经济效益。
二、网络银行的特点
作为信息时代的产物，网络银行具有以下特征：
1.客户为中心，以技术为基础，创建独特品牌。网络银行不面对面与客户接触，一切交易和沟通是通过因特网、电话进行的。而这就要求网络银行的营销理念从过去的注重金融产品的开发和管理，即产品注重型，转移到以客户为核心上来，即根据每个客户不同的金融和财务需求“量身定做”个人的金融产品并提供银行业务服务。此外，由于网络银行是以技术为基础的银行，因此技术力量要雄厚，对电脑系统软件的开发、应用和管理的能力要强。再者，网络银行要将客户作为一个个人来对待，在为客户解决金融疑问和困难的时候，使客户感到解决的方案是按自己的想法和愿望而形成的，并且最适合自己的需求；同时也要使客户感到自己拥有自由和灵活控制的资金。这就是“创建独特品牌”的内在含义之一，同时也是成熟市场消费者的要求。
2.以电脑软件系统进行操作和管理。网络银行的全部业务，如贷款申请、发行信用卡、开设存款帐户等均通过因特网进行并由系统软件处理。因为电脑软件系统是网络银行顺利运作的核心，所以它的维护和管理显得十分重要。
3.需要良好的社会基础设施的支持。首先，网络银行的平稳运作要有高度发达的通信设施支持；其次，需要技术、开发能力强、了解银行业务的电脑软件公司、因特网服务提供商及数据处理和储存公司的通力合作；最后，社会资信咨询公司则是网络银行的业务运作，特别是贷款业务运作的重要保证。它不仅是网络银行，也是西方国家商业银行进行个人风险评估和控制的重要手段之一。
4.无分支机构，人员少，通信费用低，无纸化操作，有效成本控制，产品价格竞争力强。网络银行容易进行成本控制，比一般的商业银行要低i／4。
5.信息共享，团队精神。网络银行的业务操作可以形象地比喻为一条生产流水线。因此，员工之间，员工与上司之间及各部门之间要建立沟通和协调的渠道和机制；同时，各部门要大量收集客户及有关的信息，通过内部信息网络管理系统，进行信息共享(这也包括社会信息的共享)，以达到提高效率目的。
6.24小时服务。由于网络银行所拥有的技术和电脑软件系统优势，使其能承诺并保证为客户提供一天24小时、全年365天的全天候服务。
7.网络银行目前一般只提供个人银行业务，而不办理公司业务。其原因是，在优惠利率条件下，防止机构的“热钱”炒作。这也是“创建独特品牌”的另一层含义。
三、网络银行的业务范围
网络银行的业务范围与其它普通商业银行既有相同之处，也有很大的区别，主要包括下列内容：
1.信用卡。
2.存款帐户。网络银行的客户可通过因特网或电话在不同银行的帐户之间进行资金划拨。
3.消费信贷。网络银行的消费贷款一般都设定最高限额，其目的是控制信用风险。
4.其它银行业务服务，包括查看帐户余额及咨询、房屋抵押贷款、购买保险和网上购物、网上进行投资如股票交易、购买单位信托基金等。
四、网络银行的风险控制
如前所述，网络银行主要是依靠电脑软件系统进行运作的，因此其业务操作和大量的风险控制工作均由电脑程序和软件系统完成。目前，发达国家的商业银行在风险控制方面已积累了很多成功的经验，开发了许多风险控制软件和模型，如风险价值模型、信用计量法等。
在英国，网络银行的风险控制主要是通过下列程序和部门进行的：
1.风险部。该部门主要负责制定银行的整体风险政策、风险控制方案和手段，监控全行及各部门的风险状况，协调并解决可能出现的系统风险问题。这可以说是网络银行风险控制的总阀门。
2.合规部。主要负责保证全行的业务操作符合现行的各种法律、法规、条例及内部规定，并监督上述法规的贯彻和执行；实时监听业务电话，检查发送的业务电子邮件；监察职员的培训情况并协调制定培训课程；处理和协调客户的投诉；与行业组织和监管机构交往。这是网络银行风险控制的重要部门之一，值得我国商业银行借鉴。
3.内审部。该部门的某些职能，如合规审计，与合规部有交叉、重复之处。其重要区别是，内审部负责银行的全面审计并侧重在财务方面。其它职能与国内银行的稽核部门相似。
4.软件程序风险控制。在英国，网络的风险除了内部风险部门实行实时监控外，电脑操作程序的设计也具有风险控制功能。这种电脑软件程序风险控制系统，在西方国家银行的信用风险控制中发挥了重要作用，也很值得我国商业银行借鉴。
5.通过外部信用机构控制风险。如果说在整个网络银行风险控制过程中，电脑软件系统发挥了重要作用的话，那么外部作用机构——社会资信咨询公司则在网络银行的信用风险控制中功不可没。它通过各种渠道收集个人和公司的信息资料，对信用历史、消费习惯、地址、评级等进行加工处理，向社会提供服务，并使之成为商业银行控制信用风险的重要工具和手段之一。
6.监管机构对风险的控制。网络银行与其它商业银行一样，要定期向监管机构和其它金融自律机构提交金融监管报表，这也就形成了另一道金融风险防范和控制防线。
网络银行目前也存在不少问题：(1)网址不稳定。这主要表现为客户不容易进入网址，或进入后网址出现故障，甚至网址关闭。(2)客户业务处理出现错误。通常的情况有转帐错误、多扣或少扣款项、没有按时或按客户要求处理等。(3)业务操作系统不稳定。这主要是在业务高峰期，业务处理和信息管理系统不能应付业务量，时常出错，有时需要停止操作。(4)客户的资料不保密。这主要是有些客户认为，自己在网络银行的帐户被他人进入或帐户资料容易被窃取。然而，这些大部分是技术问题，也是网络银行发展中暂时存在的问题，现已基本得到控制并在逐步解决，不会影响网络银行的正常发展。
五、网络银行的监管
网络银行的出现将如何影响金融服务业的未来发展，会给金融服务和金融监管带来怎样的变化?它是一场金融服务业的革命吗?(1)网络银行的出现，目前虽然已改变了传统银行业务的服务方式，即从过去通过分行网络提供服务的方式改变成为通过电子方式提供服务。但是，金融监管的基本准则不会因金融服务方式的变化而改变；资本充足率、流动性及适当的管理层要求同样适用于网络银行。(2)监管者不能因风险的因素及担心网络银行的安全而限制或阻碍它的发展，而应在促进良性市场竞争机制发展的同时，不但不阻碍金融的创新，反而要保证消费者能获得质量最好、价格最佳的金融服务；网络银行的出现顺应了这个历史潮流。(3)在网络经济时代、监管者也应保持监管的透明度和一致性；同时要保证金融机构提供的信息是真实、公正及准确的。(4)监管者之间应加强金融监管合作，做到信息共享。欧盟在加强监管合作方面已迈出了可喜的步伐，如制定了区内共同的存款保护计划和欧盟证券监管标准。(5)随着电子媒介的迅速发展，要制定相关的法规，同时也应对现行的法律进行相应的修改。
六、结论及建议
网络银行的出现使现代金融业真正进入了电子服务时代，虽然网络银行的发展势头很猛，但是它还不能取代传统的商业银行。然而，有一点是肯定的，那就是网络银行正指导着银行业的发展方向，同时也在改变着人们的生活方式。正如欧洲的一位银行家所说，全球银行业正从“砖瓦”走向“按鼠标”。
面对如此迅速发展的金融服务业，中国的金融业应如何追赶潮流并迎接挑战。
1.尽快缩短中国金融业的分业经营步伐。中国在80年代进行金融业现代化的过程中，选择和采取了分业经营的道路和政策。这对规范金融业的经营和运作起了积极作用。但是，随着中国加人世界贸易组织进程的加快，金融业也将进一步对外开放。此外，国际上金融巨型企业不断涌现，并在向客户提供全能或“一站”的金融服务。相比之下，我国金融机构的客户全能服务能力较差。因此，为培育我国的超级金融服务公司，增强我国金融机构的竞争能力，我们要尽快采取措施，解除政策的限制；同时加快修改金融法规，创造金融运作的宽松环境，使我国的金融机构有能力参与国际竞争。
2.对金融业实行功能监管。在实行分业经营年代，监管者对金融业进行的是机构监管，即银行、证券、投资及保险机构由不同的监管机构分管。然而，金融分业经营的时代行将结束，在西方，甚至许多大型企业如超级市场、航空公司都能经营金融业务。在这种背景下，监管者也开始检讨和改变监管方式。因此，对金融业实行功能监管是时代发展的需要。
我国在鼓励金融机构改组为全能金融服务公司的同时，也应允许更多实力强、财务状况良好的大型企业经营金融业务。中国化工经营信托投资和保险业务就是一个很好的例子。随着这种情况的发展，中国金融业实行功能监管也势在必行。
3.简化金融新业务和金融创新的审批程序。监管机构审批金融产品的程序和速度对金融机构的创新积极性有很大影响。发达国家已基本取消了对一般银行产品的审批制度，而只对投资产品进行审批，审批程序也比较简单。这也是绝大部分金融创新都产生在发达国家的重要原因之一。
中国金融业层层审批的程序既不科学，又缺乏灵活性，也与目前我国商业银行实行一级法人管理的政策相悖。何况，监管机构的审批人员不一定就了解新产品的性质和风险。因此，我们首先要彻底改变审批的理念，即从审批能做什么转变为审批不能做什么；没有说不能做的，就是能做的。其次是将现行自下而上的报批程序倒转过来，并使之简化。
目前、人民银行鼓励国内的商业银行开展消费信贷和房屋抵押贷款等个人金融业务。然而，商业银行在开展这些业务时，由于缺乏一套有效的个人风险评估和控制系统，使得整个业务的申请、审查、批准手续都十分烦琐和复杂，也使申请者望而却步。为使个人金融业务开展顺利，在商业银行改进风险控制手段的同时，人民银行要加强金融基础设施的建设，即着手组建中国的社会资信咨询机构，以增强商业银行控制信用风险的能力。
5.督促商业银行加强内控建设和管理。从历史资料分析，中国商业银行的风险主要源于其分支机构。目前四大国有独资商业银行高筑的不良资产，溯其根源，大部分产生于其分支机构。鉴于这种情况，借鉴国际商业银行的经验，我国商业银行的内控建设应着重在以下两个方面：
（1）加强和充实现有的内部稽核队伍，改进和提高内部检查手段。首先要增加稽核的频率，如对问题较多的分行上收授权并实行高频监控；其次要对分支机构进行实时监控。要达到实时监控的目的和效果，就要有现代化的工具和手段，如电脑软件程序等。再者是内部稽核应多是事前的日常检查，发挥稽核的风险预警作用。
（2）提高电脑使用水平，开发电脑业务软件。内控要发挥预警作用，进行实时监控必须有先进的辅助手段，其手段之一，就是要开发高级的电脑业务处理和管理软件程序，这不但可以使银行职员能按照设定的标准化格式进行业务操作，还能使管理部门及时获取所有分支机构的业务数据和信息，及时进行分析，并将潜在的风险消灭在萌芽中。