加入世贸组织之后，我国对外开放进一步扩大，国有企业的经营环境进一步国际化、市场化，竞争更加广泛、激烈。2002年，我国合同利用外资将超过500亿美元，成为本年度利用外资最多的国家。目前，在我国开业投产的外商投资企业已有20多万家，世界500强中有400多家来华投资，投资领域越来越广泛，400多家跨国公司在我国设立了研发中心。与此同时，我国实施“走出去”的战略，至2002年6月底，在境外设立的中资企业已有6750多家。经营环境发生的重大变化给国有企业既带来了机遇，也带来了挑战。国有企业只有抓住机遇，趋利避害，加快企业制度改革、调整企业经营定位、实施技术创新战略、培育企业无形资产、提高企业管理水平、注重企业信息化建设、实现企业国际化经营，才能适应这一新的变化。这就要求国有企业党组织必须紧跟世界经济、科技发展步伐，有针对性地调整工作思路，改进活动方式和工作方法，围绕促进企业体制创新、管理创新、技术创新，提高企业核心竞争能力开展党的工作，也必然要求企业党务工作者必须熟悉市场经济知识，掌握企业参与国际市场竞争的一般规则，学会和运用现代企业管理的科学方法，成为企业生产经营的行家里手。
国有企业改革不断深化，投资主体多元化步伐加快，企业组织结构和经营管理方式发生深刻变化。建立现代企业制度是国有企业改革的方向。除极少数必须由国家独资经营的企业外，积极推行股份制，发展混合所有制经济。经过多年的探索，我国建立现代企业制度的工作取得了很大进展，全国4371户重点企业中已有3322家企业实行了公司制改造，改制面达到76%。其中，520户国家重点企业中的514户国有及国有控股工业企业，有430户进行了公司制改革，改制达83.7%。已有406户国有及国有控股企业重组上市，22户到境外上市，许多非公有制企业积极参与国有企业股份制改造，国有“一股独大”局面开始改变，投资主体多元化步伐加快。企业资本构成发生变化，企业的组织结构和经营管理方式，也会随之有所变化，在这种情况下，如何从我国国情和国有企业的实际出发，建立中国特色的现代企业制度和国有企业领导体制，改进企业党组织的设置，保证企业党组织在公司法人治理结构中充分发挥政治核心作用，需要积极探索，妥善解决。
企业经营管理人才和科技人才竞争更加激烈，企业人才队伍建设问题突出。当今世界各国的竞争，归根结底是人才的竞争。据安徽、山东省调查，国有企业领导班子整体状况不容乐观，优秀企业经营管理者群体尚未形成，不适应社会主义市场经济要求和企业经营发展需要的情况比较突出。加人世贸组织后，外资企业与我国企业的人才竞争将更为激烈。一些优秀的国有企业领导人员、专业技术人才流向外企的情况增多，部分行业的熟练技术工人也出现了短缺，国有企业领导人员和专业人才队伍建设面临巨大挑战。据国家有关部门统计，近几年国有企业每年流出的研究生、本科生、具有高级职称和中级职称人员分别是流入人员的1.5倍、2.2倍、3.2倍、2.8倍。人才流失及由此带来的经济安全问题应当引起高度重视。青岛市200多家国有大中型企业1990年后引进的大学学历以上人员的流失率高达40%，山东省一家国有商业银行短短一年内流失了350名骨干力量。这就要求我们必须把企业领导人员队伍和专业人才队伍建设放在更加突出的位置，坚持党管干部原则，改进党管干部办法，构筑企业“人才高地”，探索适应新形势新任务要求的科学的选拔任用、教育管理和激励约束的新机制，使企业需要的人才，在国有企业选得出、留得下、用得上。
社会经济成分、组织形式、就业方式、利益关系和分配方式日趋多样化，职工思想观念活跃、多样，思想政治工作面临严峻挑战。随着我国社会主义市场经济的深入发展，人们思想活动的独立性、选择性、多变性、差异性明显增强，人们对各种单位和组织的依附性明显减弱。许多国有企业职工对于地区之间、行业之间和企业内部拉大收入差距，部分职工下岗分流，一些职工的经济利益受到损害等现象，意见很大，心理失衡，对改革前景失去信心，有的甚至出现了对党和政府的信任危机。调查中有的下岗职工党员说：“下岗后，党组织找我们，不是让开会，就是收党费，根本不问我们生活上的困难。改革是把‘双刃剑’，把我们伤得很深、很痛。”一些党员受拜金主义、享乐主义、极端个人主义的影响，党员意识、宗旨意识日益淡薄，对党组织的活动产生厌倦情绪。加人世贸组织后，美国等西方发达国家在向我大量输出物质和文化产品的同时，也输出他们的意识形态，西方敌对势力利用这种机会加紧对我实施“西化”、“分化”的战略。在这种形势下，企业党组织面临的思想、舆论环境更加复杂多变，加强企业思想文化建设的任务更加繁重，企业思想政治工作面临新的挑战。
国有经济产业结构调整和国有企业战略性改组的力度不断加大，国有企业下岗分流人员大量增加，企业改革发展稳定的任务更加繁重。据2002年上半年对全国23364户改制重组、停产关闭破产和生产经营困难的企业调查摸底，其中2731户企业存在不稳定的隐患，占11.7%。这些企业中有下岗和解除劳动关系职工567.3万人，占职工总数的15.4%。其中，党员68万人，占下岗和解除劳动关系职工总数的12%。许多职工下岗或解除劳动关系后找不到新的就业岗位，每月仅靠低保金或基本生活费维持生活，生病治疗难、子女上学难、居住条件改善难，近年来时常发生职工群体上访事件。仅2002年一季度，辽宁、重庆、四川、贵州、甘肃等五省市就发生职工上访事件155起，涉及职工22211人，有的严重影响企业和社会稳定，造成不良后果。据有关部门测算，今后3-5年内，全国将实施关闭破产的国有大中型企业还有2850多户，涉及职工500多万人。可见，维护企业和社会稳定的任务十分艰巨，这对关闭破产企业党组织的工作提出了更高的要求。
调查表明，面对改革发展稳定的新形势新任务和大量的新情况新问题，国有企业党建工作任务加重，难度加大，相当数量的国有企业党组织不能完全适应新形势新任务的需要，还存在一些亟待解决的突出问题。
一是有些地方领导干部和企业领导人员对国有企业党建工作思想认识不统一、不到位，妨碍国有企业党建工作的开展。调查中各地组织部门的同志反映，一些地方领导干部和企业领导人员不能全面理解中央关于国有企业改革和发展的方针政策，对坚持党对国有企业的领导，充分发挥企业党组织政治核心作用的重要性缺乏足够的认识，有的甚至认为，“搞国有企业违背市场经济规律”，“国有企业应当从市场竞争中退出”；有的认为，加人世贸组织后，企业主要依靠法人治理结构管理企业，企业作为经济组织应与“国际惯例”接轨，可以不设立党组织；有的认为，企业党组织抓好党员管理和思想政治工作就行了，没有必要参与企业重大问题决策；有的认为，国有经济产业结构调整，实行减员分流，是市场机制和竞争规则引起的必然现象，只能靠经济手段，党建工作和思想政治工作很难发挥作用，等等。这些错误认识，在一些地方和企业虽然表现形式和表现程度不同，但严重影响了国有企业党建工作的开展。
二是一些地方国有企业党建工作领导责任制不健全、不落实，一般号召多，具体措施少。调查中许多同志认为，这是导致一些地方国有企业党建工作存在的突出问题长期得不到解决的重要原因之一。有的省只在省以下地方党委和企业中建立了党建工作责任制，对省委及其职能部门则没有要求。有的地方目前还没有建立国有企业党建工作领导责任制，对那些党建工作问题多的企业，采取回避态度，长期无人过问，有的地方虽然建立了企业党建工作责任制，但没有随着企业改革和发展的新变化不断充实完善。山西省反映，有的地方国有企业党建工作抓得好不好并不影响有关单位领导干部的提拔使用，结果使责任制流于形式。一些地方，只重视对企业生产经营业绩的考核奖惩，忽视对企业党建工作任务落实情况的考核，使有的企业领导人员只注重抓企业的生产经营，对企业的党建工作采取不关心、不支持的态度。
三是一些国有企业党组织参与企业重大问题决策，发挥政治核心作用缺乏有效的实现形式。据辽宁省对293户国有企业1万名职工的问卷调查，认为企业党组织政治核心作用难以发挥的占34.2%，有59%的人认为企业党组织的政治核心作用“缺乏有效的实现形式”。有些企业党组织负责人没有进入公司法人治理结构，有的企业党委书记甚至连董事会成员都不是，对企业重大问题决策知之甚少。如武汉市调查的64户国有公司制企业中，党委书记没有进入董事会的有14户，占21.9%。还有一些党政主要领导职务“一肩挑”的企业领导人，不能正确行使两种职权，承担双重责任，只抓经营、忽视党建，“一手硬、一手软”的倾向比较严重。
四是不少国有企业党务干部队伍不稳、后继乏人，党务工作者兼职化现象比较普遍。近年来，企业党组织工作机构被撤并现象比较严重，一些企业在内部机构改革和分流人员过程中，首先向党组织工作机构和党务工作者“开刀”，党务干部兼职化、“业余化”问题突出，专职党务干部逐年减少。据调查，不少地方国有企业党务干部占企业职工总数的比例平均仅为0.2%左右，与中央有关文件规定的要求差距很大。在干部配备使用上，各地普遍存在着“强者能人搞经营，老弱病者抓党建”的现象；在不少企业，党务干部的报酬明显低于同一层次经营管理人员的报酬。调查中发现，有的企业一名党务干部同时兼任纪委书记、工会主席、党群工作部部长、离退休职工党支部书记等多个职务，有的企业党务工作部门只有一名干事，致使工作难以正常开展。
五是“老办法不管用，新办法不会用”现象比较普遍，企业党员教育管理工作比较薄弱。调查表明，一些企业党组织在活动方式和工作方法上，习惯于用旧框框认识新问题，用传统思维分析新问题，用老办法解决新问题，面对发展的压力和各种困难、风险，应变能力较差，缺乏探索勇气和创新精神。一些企业党务干部由于缺少现代企业管理知识及其他专业知识，无法适应新形势、新任务的要求，不能结合企业经营管理开展党的活动，党组织活动缺乏吸引力，特别是改制重组、关闭破产企业党员教育管理工作存在的问题较多。成都市152家破产国有企业中，原有党员6926人，其中组织关系没有着落的有749人，占10.8%，402人成为“口袋党员”、“挂空”党员，游离于党组织的教育管理之外。不少人长期不与组织联系、不过组织生活、不按时交纳党费，少数党员表示“当不当党员，要不要组织关系无所谓”。一些离退休职工党员在退休金实行社会化发放以后，很多人不再参加企业党组织的活动，入党积极分子数量减少的问题也比较突出。