[关键词] 远程教育 网络教育 质量保证体系 意义 作用
网络教育是指利用互联网的功能特性和资源建立有意义的学习环境，以促进和支持学生的学习活动。网络设施是网络教育的硬件基础，网络教学平台工具和网络课程资源是网络教育的软件基础，与网络教育相关的组织结构及其运行规则构成了网络教育的社会基础，而学生和教师则是网络教育中最具活力的人的要素，他们应具备驾驭网络资源进行学习和教学的能力，从而实现高效的教—学活动。１９９９年，我国提出实施“现代远程教育工程”，至今，获准建立网络教育学院，开展现代远程教育试点的高校已从最初的４所增至数十所。然而，在各高校轰轰烈烈地利用网络开展远程高等教育时，如何确保这种教育活动的质量，就成了人们关注的重要问题。
一个高质量的虚拟大学应具备怎样的体系结构？包括哪些根本性要素？一个有效的、高质量的网络学习系统应该具备哪些质量保证措施？对这些问题的研究对于当前的网络教育发展具有重要的现实意义。另外，如何对网络教育进行评价一直是教育技术领域里的一个敏感而重要的问题，其难点在于确立合适的、普遍适用的评价指标体系。
在远程教育的研究中，一般认为，远程教育系统中包括三个基本的功能子系统：(1)远程课程子系统：它针对特定的课程内容，实现学习材料的设计、开发和传输。该子系统基本遵循制造业的运转模式，对学习内容进行设计开发，制作成可以包装和传递的产品，从教育机构传递给学习者，更具有工业化生产的色彩。（2）远程学习支持服务子系统：用以通过学习者与教师（辅导人员）、同伴、教育机构的交互，满足学习者在学习过程中出现的需求，提供有效的支持服务，以帮助、促进、维持有效的远程学习活动。该子系统基本遵循服务业的运转模式，它所提供的不是可以包装储运的产品，而是针对学习者在学习过程中的即时需求而提供的个性化服务。（3）管理监控子系统：用以实现对远程教育系统运转状况的设计、管理和监控，实现自适应性的质量控制调节。尽管远程教育经历了不同的发展形态，但上述三个基本的功能子系统则是成功的远程教育所共同需要的。
虚拟大学绝对不是简单的课程上网，而是涉及到一系列支持服务环节的建立和完善，其内涵甚至应该超越传统校园。下面就虚拟大学网络教育现状进行分析。
0 网络教育已成为改革传统教育、构建终身学习体系的重要途径，引起了各国政府及教育机构的普遍重视。近来，有些研究者对网络教育的发展状况做了系统的实证研究。Ｐａｕｌｓｅｎ（２０００）对２６个国家（覆盖了欧洲、北美、澳大利亚、南美、亚洲、非洲）的１３０个网络教育机构的网络课程进行了分析，发现大多数网络教育机构仍在尝试阶段，所提供的网络课程和支持服务都还不够丰富，所采用的入学和学习方式还不够灵活，都称不上是真正意义上的虚拟或网上大学。在所分析的课程中，主要采用的交互工具依次是Ｅｍａｉｌ（９２％），讨论板（６９％），学生列表（４６％），教师辅导员自我介绍（３８％），聊天室（２７％），学生自我介绍（２３％），公告牌（１９％），视频会议（１５％），音频会议（１５％），ＭＯＯ（８％）。对于支持协同工作的高级交互工具使用很少。这些网络教育机构共同面临的主要障碍包括：经费限制、教育变革的阻力、带宽限制、上网机会限制、搜索工具不足、版权问题、网上测评的困难等。为了促进网络教育的发展，Ｐａｕｌｓｅｎ提出了如下建议：（1）促进国内及国际性的学位、学分和成绩的互认，为学生提供流动的便利； （2）集中达成经济有效（ｃｏｓｔ－ｅｆｆｅｃｔｉｖｅ）的网络教育； （3）开发更好的网络教育管理系统；（4）对网络教师、管理者、教学设计者进行培训；（5）反对禁止网络测验的规定和观点；（6）对网络教育模式进行更深入的研究；（7）采取措施减轻网络教师的工作负担。
从相关研究来看，当前的虚拟大学或网络大学总体上在课程资源以及面向学习者、教师的支持服务上均存在一定的薄弱之处。网络教育的质量是其良好信誉的基础。为了保证教育质量，虚拟大学一方面需要参考上述模型建立完善的体系结构和服务系统，另一方面要采取切实的质量保证措施，对各个具体环节进行标准化的质量监控。不论是远程教育试点的成就与不足，还是我国远程教育的定位问题、质量保证问题、资源与支持服务体系的建设等问题，学术领域近年来一直在持续探讨，教育行政部门做出政策调整之后，各个方面对远程教育的重新审视与政策解读相伴而来，并且经由社会舆论的张扬，引发了更为广泛的反响。这种重新审视与广泛反响呈现着多元化的特征，但均应视为对中国远程教育进程的关切。
一、 试点院校为远程教育注入新活力
普通高校在远程教育实践中的突出成绩：
（1）对远程教育的重视程度前所未有；（2）引领了先进技术的应用普及；（3）促进了网络学习环境的逐步形成 ；（4）推动了媒体资源的建设发展和管理体制、办学体制、运行机制的变革。
我国现代远程教育的发展的确非常快，在发展当中也确实暴露出一些问题。不过，应当强调的是，现代远程教育还处在探索阶段，在发展过程当中出现这样那样的问题是难免的，发现问题、解决问题正是“试点”课题中的应有之义。如果对试点院校的网络远程教育实践进行总结、评说，首先应该肯定试点所取得的成绩。主要体现在以下几点：
第一，普通高校重视发展远程教育就是最大的进展。现在从上到下对远程教育的重视是前所未有的。这种重视首先是思想上的重视，即认识到远程教育是我国发展高等教育的重要途径，而且认为它对高等教育的教学改革，包括课程内容、体系和教学方法的改革有很大推动和促进作用。学校感受到了这种推动和冲击，大大提高了对远程教育的重视程度，许多院校是由一、二把手负责网络远程教育，采取了支持措施，做了很多工作。
第二，网络学习环境正在逐步形成。高等学校参与远程教育，对教育信息技术的使用和普及有非常大的推动作用，远程教育的设施条件建设获得了突破性的发展。比较先进的技术应用于远程教育很多是从高校开始的，比如双向视频系统的应用，网络教学平台的建设，天网地网相结合的外交互式的教学系统的建设，都是高校先行推动的。国家进行了大规模投入，而高校起了很大的支撑作用，在先进技术应用上走在了前头。
第三，网络资源建设取得比较大的进展。在我国的远程教育领域，计算机多媒体资源的发展迈进了三步。８０年代中期，计算机辅助教学ＣＡＩ就是在高校发展基础上提出来的。９０年代中期，出现计算机辅助学习ＣＡＬ，一个词汇的变化标志着一个理念的变化。辅助教学是作为一种手段辅助老师教，而辅助学习是作为一种手段为学生提供学习服务，也就是从以教为主向以学为主的变化。９０年代末开始，课程整合和网络学习环境资源建设问题被提了出来，这就不仅是以谁为主的问题，而是教学理念和教学模式的大变革。媒体资源建设的发展与现代远程教育的发展是密切相关的，媒体资源的发展推动了远程教育的新的发展，进而提出了教学模式、管理模式和运行机制等的改革发展问题。在这些方面，必须看到高校网络学院的发展所起到的推动作用。
此外，高校对远程教育发展的推动还表现在促进远程教育的管理体制、办学体制和运行机制的产业运作上。虽然各个院校在产业运作的成效上有好有差，但都在进行校企合作、产业运作等方面的探索。这是普通高校网络教育学院成立后才出现的新的变革。总的看来，试点高校在网络远程教育的健康发展方面发挥了巨大作用。这是不容否定的。
二、远程教育试点凸现矛盾 v
普通高校在进行远程教育的实践探索过程中遇到了一些突出的矛盾。这些矛盾表现为：
第一，办学指导思想不够明确，或者不够正确。普通高校发展远程教育一般是依托成人教育学院或继续教育学院，这些学院自身大多没有雄厚的教学力量，有些管理人员在办学指导思想上不够端正，对远程教育规律不了解，也缺乏远程教育的经验。有的看到国家给了优惠政策，就一味想扩招，结果把网络教育学院变成了变相扩招的手段。也有的追逐功利，觉得多招生就可能多收入；公司、企业是要讲成本效益的，校企合作中如果处理不好，也会发生问题。这样，就出现了不考虑生源情况乱招生的现象，质量自然难以保证。
第二，定位方面有片面性，有偏差。关键问题是搞远程教育首先为谁服务、面向谁？有的专家已经指出过，目前多数高校的网络教育主要是在搞高起本、专升本和高起专。招收的学生文化基础参差不齐，自学能力又比较弱，与本校的在校生形成了巨大的反差。这就出现了一个非常尖锐的矛盾：针对这些人如何进行教育？
高校的优势在于拥有高水平的教学和科研人员，新知识、新技术更新比较快。目前的网络教育在办学层次上却没有体现其本身的优势，反而运用了劣势。由于对未经择优选拔注册学习的学生情况不了解，费了很大力气，可学生并不满意。这就反映了定位不准的问题。我认为，高校应当发挥优势，首先进行较高层次的非学历教育，特别是针对在职人员，开展开放式的、能够自主学习的、能及时提供新知识与新技能的教育。
第四，有效资源供给不足。教学资源现在并不是没有，已经搞了很多，网上的、各种媒体的都有。但真正适合学生的、有针对性的的资源却很少，缺乏经过整合的、适应学生需求的教学设计和各种媒体的一体化设计。学生面对的是高校的教材、光盘，此外就是网上课堂。这些资源缺乏针对性、缺乏对学生实际需求的了解，不能提供很多动态的学习指导内容。这样，学生就觉得对自己有用的东西不多，很多内容又看不懂，资源也就显得比较匮乏。
第五，教学模式、管理模式的改革不深入。目前高校并没有真正形成一种学生个体化学习、自主学习的网络学习环境，多数还是采用远程课堂的形式、自学的形式，没有实现真正的自主学习，首先就没有达到自主选课，还不如北京大学、复旦大学等校的在校生可以自主选课，基本是学校播什么学生看什么，而且还规定时间。这些问题的出现，并不是手段的变化就能解决一切的，而是涉及对远程教育模式、管理模式的改革问题。在高校的网络远程教育中，这方面的改革还较少。
由于出现了这样一些矛盾，教育行政部门也就出台了一系列调整措施。这些调整措施是必要的，否则对远程教育的发展不利。不论是严抓质量，还是强调远程教育的定位，强调公共支持服务体系建设，都是要网络远程教育逐渐走上规范化的轨道。
三 、远程教育质量的问题
质量保证是所有高校的共性问题，是永恒的主题。远程教育主要是以媒体教学为主的，是一种开放式的学习，强调学生的自主性，强调个体化学习，这就对远程教育质量保证提出了更高的要求。同时，远程教育是系统办学，不是一个学校、一个办学单位就能完成的，需要庞大的系统、机构的支持，这些机构的运转能不能听指挥，能不能完成办学单位的要求，还涉及复杂、困难的多种因素影响。
首先来看质量观和质量标准问题。是只从知识、还是从综合素质上衡量教育的质量是一个关键所在，这在远程教育上更为突出。远程高等教育所培养的人要到达高等教育的基本要求，这是不容忽视的。这个基本要求人们往往是指知识结构和水平方面。但是，在远程教育中，更重要的是对能力和综合素质的要求，这恰恰是目前远程教育上亟须突出自身特色的部分：第一，学习能力。远程教育强调自主学习、协作学习和个体化学习，这对人的学习能力的提高有更大的促进，在这一点上应该有更高的要求。第二，信息素养。远程教育基于网络环境，学习者往往自主获取资源，这就应当具备分析、评判和使用资源的能力，在此基础上才能创造资源，才能有新的认识和提高。在这方面应该比传统学校的在校生提出更高的要求。第三，协作精神和社会交往、人际交往能力。远程教育的学习者多数是在职者，应当促使他们运用已有的社会经验，结合学习环境，来创造一种团结协作、注重交往的环境氛围。在这方面应有更突出的要求。第四，运用所学知识动手解决实际问题的能力。远程教育培养的是面向基层的人才，新技能、新知识的培训要更加重视应用，在培养学生分析解决问题、动手能力方面也应该有新的要求。
其次来看建立远程教育质量保证体系的问题。有三个值得注意的问题：一是条件。如果缺乏设施、师资、资源、服务等基本条件，质量保证就很难做到。二是教学组织与服务。教学组织与服务在远程教育当中尤其重要，以往对“宽进严出”有一种机械化的理解，似乎进来稍微宽一点，不需要什么门坎，而考试要严一些。这种机械化理解的结果，就是出现了前一阶段注意抓两头、不注意抓中间的状况，过去电大也曾出现过这种现象。实际上，宽进严出的大量工作是在学习过程中，是在教学的组织和服务上。三是全过程的管理与监控。远程教育是一种比较适合搞开放教育的形式，但是开放教育要有一个闭环可控系统，每个环节的评估和督导制度都很重要。开放而撒手不管，没有一定的管理和有效的监控措施，很难保证质量。
总之，网络技术的发展从技术的角度提供了师生交互的渠道，使得远程教育在技术应用上又有了新的飞跃。然而技术仅仅是一种工具，它并不能解决远程教育最根本的质量保证问题，远程教育机构和从事远程教育的教师、管理者仍需研究质量保证的措施，政府部门仍需建立评估远程教育质量的标准体系，以此推进远程教育的进一步发展。