自从中共十一届三中全会以来，我国统一战线工作进入了新的历史发展阶段，统战科学的理论研究工作也进入了新的历史时期。统战科学基础理论与方法论的研究工作呈现了令人可喜的景象。在新时期统战工作的性质、任务、方针、政策及其他专题研究方面进行了有意义的研讨，也取得一些有价值的成果。“统战是一门科学”的命题已正在为理论界及实践中得到确认和理解。但是，随着我国经济体制的改革，对香港问题“一国两制”的构想，对促进祖国和平统一的积极努力，以及因之而导致国内政治经济、社会心理、物质生活和精神状态的一系列变化，使得统战工作面临着新的领域，要求统战理论研究者解释，回答新的课题。统战理论研究工作受到了时代的挑战。我们必须在科学社会主义总体理论的把握下对当代的改革和未来的预测进行宏观与微观的分析，从而提出既符合马克思主义基本原则又富有中因特色的、能够充分指导实践的可行性决策的依据，使统战理论研究具有鲜明的时代感。
改革向统战理论研究提出挑战
在面向现代化，面向世界、面向未来的今天，统战理论的探讨不能仅仅是对统战政策的解释，也不应只满足于对历史经验的总结，而要以创新的科学观点，崭新的思维方式强化作为一门科学的指导意义。这就要求统战理论研究从观念，选题到方法上要进行一系列变革。封闭的、传统的研究状态是难以完成改革所提出的挑战和要求的。
当前，需要研究的新课题是很多的，有的是需要更新观念，有的需要重新认识，在这里，仅提出以下课题来证明时代的挑战：
1.“统战是一门科学”，既要继续在理论上加以充分论证以外，还要向更广泛的范围加以宣传，以期改变把统战工作仅仅看成是党的一种政策的不全面看法；
2.对“爱国统一战线名称与性质既统一又不统一的辩证关系”的引申论证；
3.“对统战工作必须把经济建设作为核心的必然趋势”的理论探讨；
4.“新时期知识分子是统战对象又是依靠力量”的理论研究；
5.我国新时期民主党派性质的理论根据；
6.“对统战工作如何实现三个面向”的设想；
还有在改变干部结构时对坚持干部“四化”标准和统筹安排党外人士怎样结合等等，都是统战理论面临的新课题。
改革对统战理论研究提出的要求
科学社会主义体系中的统战理论，不是僵化的教条，而是行动的指南。在日新月异、不断变革的当代，统战理论的研究往往受着许多因素的制约，需要掌握大量的随机因素、变量参数，需要知识的深度与广度；要深入实际，要进行国内外的综合比较；要高瞻远景，统观全局，权衡利弊，研究问题，提出建议。使全国各民族人民同心同德，群策群力为完成三大任务而奋斗。
1.为制订政策提供理论与实践的依据：
新时期统战工作的方针政策需要因形势的发展而加以调整，在制订新的政策之前，统战理论工作者要综合运用马克思主义的理论和辩证唯物主义的方法论，吸收社会科学、自然科学的最新成果，调查研究，从定性、定量两个方面进行分析，提出具体政策和工作系列依据。如中央提出“和平统一祖国”的战略方针和一系列相应的政策，就是在对台湾当局的内政外交、台湾人民的心理因素，台湾经济形势的趋向等方面作了充分研究以后，有了一定的基础制订的，并努力付之实施，决不只是一种姿态，更不是一厢情感的臆想。
拿对台宣传工作来说，过去，在对台宣传工作方面，曾走过一些弯路，出过一些误差。由于长期的闭关锁国，不了解外部世界，信息不灵，对台湾的情况了解得很少，存在着主观主义，盲目地提出一些口号，在宣传时摆出说教的架式，语言比较枯燥，术语、套话满篇，缺乏人情味，没有亲切感。中共十一届三中全会以来，由于认识到对台宣传的首要任务是通过各种渠道，增加台湾人民与当局对大陆真相的了解，消除误解，争取人心，调动台湾爱国人士为促进祖国统一的积极性，就必须花大力气研究台湾的思想状况、社会情况、地区特点、社会心态等。从台湾人民的实际出发，即台湾人民，被日本统治了三十年。又与大陆隔绝了三十六年，对祖国大陆是陌生的，对祖国地大物博、锦绣山河缺少感性知识，对祖国历史与现实不太了解；他们受国民党政府的影响与“四人帮”的胡说乱吹，心存疑虑、恐惧，十分敏感，对祖国的统一怀有复杂微妙的心情；对“统战”二字有成见。认为“统战”就是耍政治手腕，认为“统一”就是共产党到台湾管他们；担心我们说话不算数，说变就变等，故有一种“疏离感”。现在我们对台湾情况有了较多的了解，就提出“对台湾宣传工作”的具体原则和要求，改变过去的提法和作法，坚持实事求是，宣传政策。宣传要扎扎实实，合情合理，求同存异；对“和平统一”有利则宣传，不利则不能宣传；宣传要从他们可接受的水平出发，理解他们，用他们熟悉的语言，平等可亲的态度介绍大陆的真实情况；要通俗易懂，满腔热情，动以骨肉之情，晓以民族大义，极力减少并避免宣传味；“是国共两党对等谈判，是第三次国共合作，不是谁吃掉谁”；“台湾实现一国两制可以比香港条件放得更宽”，“早日结束台湾和大陆分离的局面，实现祖国统一”；通过种种切合台湾社会心态的宣传，可以使台湾人民感到温暖，有安全感，体会到大陆人民是他们的亲人，各级干部是他们的公仆，而不是六亲不认的怪物，这样的宣传将真正起到增加向心力、加强团结、促进交流的作用。
2.执行政策后进行反馈和提供信息：
当根据科学原理与实际情况所制订的某项统战政策付诸实施以后，对这一政策所引起的结构变化与客观效果进行追踪研究，了解它的效应如何?与实际有无相悖之处?因为现实生产中可变因素很多，所以，统战理论工作者还要适时地进行反馈，对现有的工作计划(或政策)进行调整与完善，以免造成大的失误。随着统战工作领域的日益开阔与我国经济改革的日益深入，信息越来越大，统战部连要及时了解形势，就需要统战理论工作者通过各种信息通道，全面及时、准确地收集信息，进行归纳综合、分析、研究、取舍，并使信息形成系统的材料。有时，一个看来较小的现象也可以反映出重大的社会心理趋向，如“一国两制”的构想，在香港人民中引起了巨大反响，开始有很大的波动，也有种种反应，经过将近一年左右的时间，香港人民又有什么新的想法和动态?去港探亲的同志回来通过一两件事例以说明人心趋于稳定。例如原来准备离港去美的人在香港新买了房产，说明他们又安下心来，仍在港定居。又如我国的四化建设多需人才，而与台湾每年到美国等地留学的青年很多，他们中一大部分人不愿回台，其比例如下表：
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┃ 年 次 ┃ 台湾留学生人数 ┃ 学后返台人数┃ 百分比 ┃
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┃ 1958～1981 ┃ 67863人 ┃ 8363人 ┃ 12% ┃
┃ ┃ ※理科72% ┃ ┃ 15% ┃
┃ 1979～1985 ┃ ┃ ┃ 12% ┃
┃ ┃ 工科42% ┃ ┃ ┃
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┃备 ┃ (1)目前有5万人学成不归，以中青年学者为主体，多在美定居。 ┃
┃注 ┃ (2)※项比例系以台湾大学的毕业生为例。 ┃
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由于严重人才外流，科技人才奇缺，台湾当局想法设法，笼络海外华裔科技人才，采取积极措施，已取得了一定的效果，其具体措施是：
(1)政策开放，手段灵活：打破传统的政治界线与禁区，对与大陆联系密切的学者也给以高度重视。
(2)协同合作，多管齐下：建立海外科技人才档案，用电脑储存，还在海外设立联谊会等以便沟通关系。
(3)提高待遇，改善环境：在报酬与工作条件上不惜巨资，极力扶助。
(以上资料引自《社会科学评论·信息之窗》)
类似这些重要的信息和资料。要及时反映给有关部门，采取措施，吸引人才回国，以便及时决策，使统战工作的成效取得最优效果。
3.要对统战工作进行科学的预测：以往，统战理论研究的主要方面在于对现行政策与统战工作具体问题的解释说明。对于统战工作的发展前景，未来趋势，对长远性的规划研究得较少。现在，我国第七个五年计划的建议已为我国的未来提出了积极进取、稳妥实际的奋斗目标。邓小平同志关于我国“小变化”“中变化”“大变化”的估计正是对我国现在到下世纪中叶的发展的总体预测。那么，为总奋斗目标服务的统一战线的内部结构和外部结构将发生怎样的变化?在调整各条战线关系，凝成人流、物流、信息流的合力，统战工作应怎样发挥作用?等等，急需进行科学的研究和预测，又如：在2000年以前，逐年将有多少人进入统战行列?他们包括的界别及联系面将发生怎样的变化?为此，统战政策、机构应作如何调整等。
积极开展统战理论的研究
1.统战理论研究的现状亟需改变：统战作为一门科学，还没有形成它的理论体系，关于学科的范畴和序列还没有廓清。目前统战理论研究就全国范围而言，存在以下的不足。(1)个体型：几年来统战理论的研究同样受着我国社会科学研究工作中“各自为战”的、自发的、分散的影响。象手工业作坊一样。省际、校际、人际之间联系不多。故出现选题重复，内容重复，随意性的倾向，缺乏对学科研究的通盘考虑与协调安排；(2)封闭型虽然有全国、省级的统战理论学会等群众性的专业学术团体，但大部分会员对统战理论研究的方向和进展不太了了，缺乏可靠的信息通道和资料来源。故对国内外情况了解不多；(3)缺乏稳定的研究队伍：现所看到的统战理论的论文绝大部分是高等院校理论课教师的成果，而这些同志对本省及全国统战工作的实际难有较多的接触，又忙于本身的教务或科研任务，不可能拿出较多时间对统战理论系统的研究或有长远的规划。中央统战部、省委统战部多设有研究室，但仍属于行政化的设置。他们大都要承担较多的行政工作，如起草报告、组织会议、出外参加有关会议等。对于统战理论的学科布局、整体规划、理论研究与实际工作的结合则研究的不够。而政协、民主党派、人民团体等专门从事统战工作，及统战部门的同志则还没有形成理论研究的风气，把理论研究看成是专门家的事，很少从理论的角度考虑正在从事或将要进行的工作。
所有这些。都使人感到统战理论研究的现状不符合波澜壮阔的社会生活和改革的需要。
2.对于统战理论结构的设想：
统战理论是一门交叉科学。它与马列主义基本原理、历史学、社会学、经济学、心理学、统计学等都有密切的关系，在研究中还必须吸收当代最新的科学成果，以保证准确深入地研究重大的规律性问题。近年来系统论、控制论、信息论的原则与方法的运用，使得人们的思维趋于科学化，统战理论的研究需要多中心、多层次、多线索、多角度，为此，提出学科序列的构图如下：
统战科学
统 统 统 统 统 统 统
战 战 战 战 战 战 战
原 社 史 心 经 语 管
理 会 理 济 言 理
学
系统论 控制论 信息论
构图所列的七个分支，大部是属于应用研究的范围，如统战对象的家庭状况、社会联系及影响、道德观念等都必须从社会学角度进行分析研究，需要把统战原理与社会学结合起来，其研究对象主要是各级人大、政协、各民主党派、工商联、有关人民团体、参事室、文史馆、少数民族人士和宗教爱国人士、非党知识分子及各界非党人士中的代表人物，与有关部门联系，深入调查，掌握资料，归纳整理，进行性和量的分析。
又如统战语言，传统语言学已经不能包括和适应科学技术日益发展，当代语言必须不断地和其他学科渗透结合，就可以设想有人研究“统战语言”。统战工作主要是人的工作，它有一套行之有效的工作程序，也有一些约定俗成的术语，在进行统战工作、统战活动时又有其特有的方式方法，都是有规律可循的，如现在已经进行的台湾流行语和大陆语言的对应研究，它将有助于意念上的接近和思想感情的交流。
至于引进系统科学的概念和方法是为了打破过去理论研究的单一方法，改变研究者自身的思维方法。
3.努力开展统战理论的研究：
统战理论是一门无产阶级党性很强的学科，它与政策关系至为密切。
(1)理论研究必须和宣传教育相结合：胡耀邦同志说：“根本的办法是把马克思列宁主义、毛泽东思想的理论原则、我们党的历史经验同今天新的条件和党在新时期的方针任务，紧密地联系起来，进行统一战线的理论和政策的再教育”。只有通过认真的理论研究、总结经验、认识和掌握新时期统一战线的规律，才能充分地说清道理，提高人们对统战工作的认识。
(2)理论研究要与实际相结合：纯学术的研究意义不大，统战理论的生命力在于现实的结合。但这里说实际，是包括国外的实际、国内的实际、本地的实际；也包括历史的实际与现实的实际。要加紧研究随着改革而引起的新的情况和问题。如中共陕西省委统战部与省统战学会今年组织的“各民主党派、工商联统战研讨会”、“知识分子问题讨论会”“高等院校统战工作会义”的专题会议，厦门大学台湾问题研究所对台湾情况全面系统、深入地研究，及其向全国开放的办所方向都是很好的尝试和作法。
(3)在坚持四项基本原则前提下，必须提倡学术民主，贯彻“双百”方针。既然是一间科学，就要允许对科学的问题进行民主的讨论，应允许对统战的政策从学术的角度提出不同看法和修正意见，不能在学术上设“禁区”。更不能将学术问题与政治问题混为一谈，要鼓励研究者敢于突破传统观念，改变非科学的观念，发表创新的见解，鼓励创造性研究，增加创造活力，使统战理论研究形成生动的，进取的、充满开拓精神的学术气氛，使统战理论研究逐渐符合时代的要求。